國泰集團是由第一代蔡萬春、蔡萬霖、蔡萬才三兄弟創立,十信事件爆發後,三兄弟協議分家,蔡萬霖拿下國泰人壽、國泰建設,成立霖園集團,爾後以國泰人壽基礎坐大成國泰金控;蔡萬才拿下國泰產險成為富邦集團。
蔡萬霖長子蔡政達因健康因素,改由次子蔡宏圖當家,三子蔡鎮宇掌管建設和銀行,蔡萬霖逝世時,蔡家第二代四兄弟曾協議,若第三代有興趣進入集團,先進入國泰金子公司見習。
2010年,蔡鎮宇和蔡宏圖達成分家協議,蔡宏圖拿出700億元將蔡鎮宇持股買回,第三代接班安排才出現改變。2013年,蔡宗翰的媽媽、蔡宏圖的妻子黃麗姿中風,讓蔡宏圖意識到自己年歲不小,加速蔡宗翰的接班進程,安排他在壽險、銀行擔任董事。
率領國泰金這隻大象重新跳舞轉型的蔡宗翰,身高185、外表瘦削白淨,和老爸蔡宏圖同樣屬龍,他緊隨老爸的路,在台念完美國學校八年級,即赴美求學,和蔡宏圖一樣在美取得法學博士;2005年返台後,在國泰建設、人壽、銀行部門歷練,和蔡宏圖同樣在29歲時,進入國壽董事會。
2008年蔡宗翰娶美國學校學妹、中租高層千金楊絢茹,3年內生下2子,讓蔡宏圖樂當阿公,逢人稱讚兒子、媳婦「效率很好」,蔡宗翰在龍年底還替蔡宏圖添了一個小龍女,「讓全家人都秀命命(十分疼惜)。」
蔡宗翰友人說,「Joseph與父親一樣低調,但個性相對活潑,私人投資領域也多元,除金融本業外,親子餐廳、水族館都有他身影。」在公司內,蔡宗翰嚴肅少言,對績效要求高,面對媒體是省話一哥,回答都只用「謝謝」帶過。