《柏青哥》改編自韓裔美籍作家李珉貞撰寫的同名小說，李珉貞2007年推出首本著作《百萬富翁的免費食物》，以美籍韓裔年輕人作為故事主角，一舉打開知名度。《柏青哥》是她第二本著作，她花了30年構思並收集資料，因丈夫工作搬到日本東京的她，在當地採訪了數十名在日朝鮮人，2008年開始撰寫故事，於2017年推出了《柏青哥》。
韓裔美籍監製泰瑞莎姜（Theresa Kang）看完小說後，找上蘇休合作將《柏青哥》影像化。她受訪時表示，蘇休在編寫劇本期間也親自拜訪許多在日朝鮮人，團隊更請了近20名歷史學者，包含在日朝鮮人、日、韓以及各地的專家。「特別是朝鮮日治時期的歷史，學者間有正反不同意見，部分細節沒有足夠的資料可證實。但蘇休認為收集各方說法探討真相非常重要，所以我們花了相當大的精力在歷史考證上。」
劇集由韓裔美籍的獨立製片導演賈斯汀周（Justin Chon）與郭共達（Kogonada）執導，兩人都出生於韓國家庭，對劇本感觸很深。賈斯汀周表示：「這故事很貼近我們，特別是我的奶奶經常跟我分享她當年的事情，《柏青哥》把這些移民的故事帶到另一個層次。」
《柏青哥》在韓國、加拿大拍攝，前年10月底開鏡後，歷時近8個月殺青。劇中故事以時代交錯的方式呈現，郭共達說：「按時序拍當然最完美，但拍攝要看攝影棚、行程怎麼安排，有時1天內要拍2個不同時代，8個月裡必須持續想辦法應付不同的狀況。」
