2020年武漢肺炎疫情爆發，2月美國政府自中國撤僑，莊祖宜帶著兩個兒子和個行李箱，住進華盛頓近郊的短租公寓，每天半夜上網靠網購維生，「美國大家都搶衛生紙，我記得我那時在Facebook上說我買不到衛生紙，就有好多人來捐衛生紙。」她笑說：「那陣子大家封在家裡，買東西都買不到，很慌張的時候，住在這邊的台灣人伸出援手幫忙，有些人冒著疫情的風險，戴著口罩來說要不要帶我去買菜，還有一些人可能是家裡有年紀大的爸媽或小小孩，他們就說沒辦法跟你見面，但他們會留菜、留衛生紙在我家門口，就這樣交了一些朋友。」
【莊祖宜番外篇】疫情教會莊祖宜的事
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5月我們赴美拜訪莊祖宜，當時各州多已解封，儘管路上仍有部分民眾戴著口罩，相較兩年前疫情剛起時，已可稱是恢復「正常」生活。
當時她還沒有固定住所，在不同的Airbnb間搬遷，許多時候房間裡只有一張床和桌，杯碗瓢盆濾水器都沒有，生活困窘，兩個兒子成為最大的依靠。「他們以前在家有阿姨幫忙打掃，東西亂丟，（疫情期間）忽然就知道要撿，洗完衣服自己折，一個吸塵一個掃地，早餐會自己幫忙打點，」隔離在家無處可去，房裡又空無一物，三人擠在一張床上看電視，「小朋友都說，那時候滿苦的，但現在回憶起來其實很好，三個人天天抱在一起。」
後來先生赴美與家人團聚，疫情仍嚴重時，所有人在家上班上學一整年，也成為她的新挑戰。「我向來是前一天去買菜，只買當天隔天要吃的菜，隨時想吃什麼買什麼都是新鮮的，那陣子我被逼著，能搶到的時候就要買很多很多，然後要排出菜單，這些菜可以餵飽我們一家人幾天不會餓肚子，是人生很新奇的經驗。」她自承過去在駐外使館生活相對有餘裕，不想做菜就出去吃，每天有時間買菜，疫情期間被迫餐餐下廚，雖然辛苦，卻也因此學到新東西：「我向來覺得東西就是要新鮮，好像看不起人家吃罐頭或冷凍的東西，那陣子第一次買了很多冷凍跟罐頭，發現半成品其實很好用，搭配新鮮的東西煮，可以省我很多時間…我以前做菜比較老派，就是專業廚師的派頭，後來發現氣炸鍋也很好用，所以我也天天用。」
「這個過程，讓我比較理解很多家庭主婦的辛苦，以前我把做菜當我的人生志業，所以永遠有時間做菜，但是疫情期間，每天三餐不斷的做，早餐煮完就得做午餐，不停洗菜做飯，真的比較能體會別人做菜的苦衷。」今年她預計出版新食譜，計畫以套餐型式呈現，希望教人花最少的力氣做出豐盛料理，以她的晚餐餐桌為例：「我們家4個人開飯很少超過3道菜，通常只有一道菜會有大魚大肉，另外兩道菜主要就是蔬食，如果一道菜是複雜的，另外兩道菜就會很簡單，如果這是炒的，另外兩個就是涼拌的，就不會需要最後5分鐘緊張的炒3道菜，讓做菜的人能夠平衡、不要太累，而且分散火源。」
「我覺得我向來都比較看正面吧，」疫情之後回歸正常，莊祖宜回過頭從辛苦的歲月裡，淬練更多生活和料理的心得，一如她在不斷搬遷變動的生活中找尋可學習累積的事物：「過去這兩年，實在是太苦悶了，已經有這麼多苦悶的事情，還一直鑽牛角尖的話根本過不下去，所以就盡量苦中做樂吧。」她笑說。
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