他從幕僚、政務官轉型民代，一直以來都是衝組，當行政院新聞局長時主張關掉TVBS，為此槓上當時的國民黨立委洪秀柱。一名資深政治記者說：「他很有個性也很臭屁，當新聞局長時會直接丟下預算拍捉走人，很難想像一個官員對立委這麼囂張。他像方塊，沒有修過邊，有話直說，就容易傷到人，在黨內同事人緣不好。」
【姚文智番外篇】衝組在路上
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姚文智是謝長廷任職高雄市長時的核心幕僚，任內大刀闊斧改造城市風貌，每當講起那些過往，他總是雙眼發光，旋即又黯淡下來，發現那都是二十多年前的事了。「聊起高雄，你會覺得我好像巴著不放，我後來歸納，我想要完成一場接一場的創作。」
2012年他以過半得票率當選台北市最高得票的立委，但當時謝系在民進黨內早已式微，他並未向其他派系靠攏，形同單打獨鬥的孤鳥。2014年他早有意爭取參選台北市長，修法、質詢、跑攤的民代生活不是他最想要的政治，最難以忘情的還是完成一場又一場城市美學的創作。
2014年柯文哲乘著太陽花後的浪潮崛起，勢不在他那邊，2018年獲得提名後勢依然不在他那邊。黨內有一半都不支持姚文智參選台北市長，也沒有老闆全權信任，只有政治光譜最極端的深綠站在他那邊，他選擇辭去立委、退出政壇。
前總統府副祕書長姚人多說姚文智是一個很率性的人，「政治這條路看盡人情冷暖，選市長是最大夢想，夢想達不到，為什麼還要回去當立委？」姚人多分析：「他對政治的判斷、局勢的理解，跟政府之間有很大差距。他是那種『衝組』，覺得自己很有guts的人，而且瞧不起在時代巨輪中優柔寡斷、猶豫不決的人，他選擇不斷衝撞體制，但最終受傷的是他。」
個人終究無法改變局勢，扭轉他人想法，從政如此，拍電影更是如此，天時地利人和條件缺一不可。姚文智還是在衝撞：「我在思考台灣的需要以及人生角色，這是我能替台灣做的事，等了那麼多年沒有人做，我把過去丟一邊，承受傾家蕩產的風險，願意身先士卒打造一條台灣電影的路。」
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