成立於1967年的旭山動物園,是日本最北的動物園,也是許多北海道人的兒時回憶。20多年前,旭山動物園曾爆發傳染病,被迫緊急關閉園區,隔年重新開園,遊客卻回不來,一度瀕臨閉園,後來在地方居民爭取下才得以繼續營業。 決心重新整頓的園方當時做了問卷調查,發現民眾最希望到動物園可以和動物「互動」,有了這樣的反饋,園區彷彿打了一劑強心針,重新找到能帶給人們歡樂的原因,幾年後便逆襲成為全日本最受歡迎的動物園。 那天我搭著遊園車,心裡正嘀咕著平日沒有遊客很不熱鬧,沒多久就發現所有人都在企鵝區,等待上午11點的「企鵝散步」。為了搶到最佳拍攝角度,我和攝影阿耀慌忙擠進人群,第一次以「零格柵」的距離欣賞企鵝在雪地裡散步,雪白肚毛和漸層黑灰色毛髮極度滑順,看得我忍不住發笑,那一秒完全能體會到旭山動物園的魅力所在。 園區內飼養的大多是寒帶動物,共有124種、7百多隻動物。園方希望能盡量保持動物的自然習性,所以刻意設計透明水道,抬頭就能巧遇悠游的企鵝,或看到斑紋海豹滑進柱狀水管。 在北極熊區的二樓能俯瞰牠們的生活,一樓位置則能透過玻璃欣賞北極熊在水面下的英姿,讓遊園過程充滿驚喜。去年北極熊寶寶誕生,這可是當地的大新聞,還上了報紙頭版,正值好動期的北極熊寶寶,咻地一跳,濺起水花,展現各種玩球的萌樣,實在是太療癒了。