劉國瑞以前從來沒想過要當導演，起初他喜歡文學，中學時開始看電影，看到喜歡的片也會買DVD收藏。
他去年來台出席金馬獎的新導演論壇，席間提到他「從小看很多台灣偶像劇，流行小說，聽流行音樂」，加上有朋友和家人在台灣生活，小時候便常趁假期來台小住，久而久之對台灣已有一股熟悉感。因此有機會到國外念書時，他反而想去陌生的地方，加上申請到獎學金，因此選去香港。
為了讓父母安心，劉國瑞大學選讀商科，但畢業後花一年時間尋找興趣，後來到編劇班、紀錄片工作坊上課，開啟了對影像工作的興趣。他也看大量電影，楊德昌導演的《牯嶺街少年殺人事件》令他大為震撼，於是萌生寫故事的念頭。
《白日青春》片名源於清代詩人袁枚所做的五言絕句《苔》的前兩句：「白日不到處，青春恰自來。苔花如米小，也學牡丹開。」詩作頌揚生長在陰暗處的苔蘚植物雖得不到日照，依然堅持開花。電影中，黃秋生飾演的計程車司機名字是陳白日，與他結緣的巴基斯坦裔難民男孩本名叫哈山（林諾飾），不過學校老師另外為他取了一個名字叫莫青春，同時也在課堂上教導這首詩。
劉國瑞接受香港媒體訪談時透露，「白日」象徵社會制度和資源，青苔則代表所有在社會裡掙扎求生的底層人物，包括移民和難民。來自馬來西亞的他在香港居住10多年，對他而言，《白日青春》融入他身為異鄉人的體會與心境：「人在異鄉，很多事不是那麼理所當然，必須要靠自己去爭取。」
