從高鐵嘉義站搭車沿著八二快速道路，約莫半小時，就到達以「牛奶蚵」聞名全台的嘉義縣東石鄉，隨處可見一籠又一籠的蚵殼。據了解，東石鄉有八成的就業人口從事與蚵仔（牡蠣）有關的工作；遺憾的是，蚵仔雖然為東石鄉民帶來財富，也造成環境方面的困擾。
以前外地人一走進東石鄉，在看到鄉民們聚集拿刀剖蚵的景象前，先撲鼻而來的是一陣腐臭味，原來早期僅有少許蚵農會找地掩埋蚵殼，大部分則是隨便亂丟，蚵殼上殘餘的蚵肉，經日曬後就產生臭味吸引蚊蟲。
東石鄉民許清棋表情誇張地說：「你不知道以前有多臭！蚊蟲的數量有多驚人！尤其傍晚騎車，如果沒有戴安全帽或眼鏡，就有一堆蚊蟲往你的眼睛飛過來；家中餐桌上煮好的菜或湯，如果沒有蓋防蠅罩，裡面馬上多了幾隻蚊蟲，幫你加菜。」
嘉義縣環保局長張輝川向本刊表示：「為什麼東石蚵殼會這麼多？是因為東石的牛奶蚵太有名，很多外縣市的蚵仔也運來東石洗產地，造成東石的蚵殼數量暴增，增加處理難度；但因為缺乏合法的暫置場，造成蚵殼亂堆置，不僅引發環境衛生問題，下雨還會造成水溝堵塞。因此，東石鄉民希望縣府能協助處理。」
蚵殼造成東石鄉民的困擾，這幾年不但有了解方，還創造出小漁村垃圾變黃金的傳奇。2021年，台灣超馬好手羅維銘穿著母子鱷魚y字拖鞋，在紐約超級馬拉松勇奪銀牌，那雙y拖就是蚵殼再利用製造的產品。
從被鄉民厭惡的廢棄物，變身國際賽事跑者腳上的y拖，這趟蚵殼循環再利用的旅程，不僅充滿驚嘆聲，背後更是產官學通力合作的循環經濟鍊金術。
張輝川表示：「要讓廢棄蚵殼循環再利用，首先要解決合法儲存（暫置）的問題，再來就是要解決後續去化的問題，而這都需要廠商幫忙處理，行政機關從旁協助。」
根據了解，歷任嘉義縣長雖然都很想解決東石鄉蚵殼亂象，卻苦無對策。直到循環台灣基金會董事長黃育徵在2016年接任台糖董事長，才終於讓廢棄蚵殼的問題出現曙光，並寫下台灣循環經濟產業的新頁。
身為讓蚵殼從「廢棄物」變成「資源物」的關鍵推手之一，黃育徵對本刊表示，循環經濟之所以成為行政院《5＋2產業創新計劃》當中的「＋2」，是因為循環經濟貫穿許多行業，且影響各行各業，而非單一產業。
黃育徵憂心忡忡地說：「當全世界都在追求淨零碳排，對以製造業為主的國家絕對是很大的挑戰，因為目前碳排的計算都是從製造而非消費觀點思考。一旦循環經濟的時代來臨，若不改變思維，台灣製造業光榮的時刻可能會過去。」他話鋒一轉：「台灣的農漁產品必須朝著高值化與全利用的角度思考，一頭豬的價值原本可能只有二萬多元，但若豬糞能拿來做沼氣發電，其他器官拿來研發生技產品，根據工研院估算，一頭豬的價值可能就會變成上億元。」
東石鄉的日頭高照，蚵農依舊聚在門前剖蚵，但這個小漁村因為蚵殼循環再利用，已站上全球的趨勢浪頭，不僅將展現全新風貌，也是台灣邁向循環經濟時代的前鋒。
