滷肉飯、雞肉飯、咖哩飯、排骨飯…米飯在台灣人的日常飲食中，扮演相當重要的角色，甚至有些人幾天不吃米飯就渾身不對勁。然而，一般人卻很少關心，碾米廠將稻米變成食用米後，副產品稻殼最後怎麼處理？倘若不處理，又會造成什麼問題？
異想天開 廢稻殼變身
據了解，36萬噸的稻殼若堆起來，體積相當於一座台北101。知名包裝米品牌「三好米」（億東企業）內部人士向本刊說明：「廢棄的稻殼通常是賣或送給養雞的雞農，鋪在雞舍當作墊料，達到保暖及清潔效果。此外，也有人把稻殼拿來當飼料或肥料；或是一些遵循古法製作食品的業者，把稻殼當作烹煮食品的薪材、燃料。」
億東企業進一步表示，台灣每年稻殼的產生量與去化量，大致維持平衡狀態。但曾有一年情況較為特別，稻殼的產生量遠高於去化量，讓碾米廠頗為緊張，因稻殼若無法有效去化、倉庫無法堆放，就得停止碾米。當時，水泥廠有意願將稻殼加工成顆粒，變成生質燃料發電，但電廠須24小時運作，稻殼的供應必須非常穩定，後因碾米廠無法保證穩定提供而作罷。
不過，據業界人士透露，最近有家地板製造業者，打算運用稻殼生產地板。究竟是哪家地板廠商異想天開，想用稻殼來製作地板？據本刊調查，答案是美喆國際！
重量減輕 搬運更安全
台南科技工業區內、2022年10月中旬才啟用的美喆國際台南廠占地1.3萬坪，走進廠內，可見機台上跑出一片又一片寬7.25英吋、長48英吋的地板板材。一般人難以用肉眼看出，以稻殼取代石粉做出的稻殼地板（RSPC），與傳統的石塑地板（SPC）究竟有什麼區別？但一旦將兩者拿在手上，就可以明顯感受出重量的差異—稻殼地板足足比石塑地板輕了近2成。
「可別小看重量減輕這件事，這可是大大提高了稻殼地板的附加價值！」美喆總經理王傳漢表情嚴肅，向本刊分析稻殼地板的優點，他指出，美國有近4成地板行業的勞工有職業傷害問題，此問題往往與石塑地板的重量有關；板材重量減輕，可降低工人在施工過程中，因搬運過重的板材發生職業傷害的風險，除了可減少勞資糾紛，也能讓施工更有效率，減少施工成本。除此之外，重量減輕後，同樣的20呎貨櫃，稻殼地板可比傳統地板多塞進4、5個棧板，亦能減省不少運費。
「投入研發資源就是為了提高產品的附加價值，不然研發要幹什麼？產品研發出來了，市場喜歡的人多，價格自然就好，市場沒有什麼人喜歡，價格自然就不好！」美喆董事長陳本源霸氣地說。本刊側面了解，陳本源之所以選擇以稻殼取代石粉，來打造全球第一款稻殼地板，除了想提高產品的附加價值外，或許也與他出身農家有些關聯。
榮獲大獎 提升能見度
但在商言商，陳本源不只堅持材料須具備永續循環價值，產品還要能創造出功能性差異；此外，新材料的取得也不能太困難，並且要不須添購新的機台就可以生產，生產成本更不能因此暴增。整體考量下，稻殼符合上述條件而雀屏中選。
王傳漢透露：「觀察到全球ESG與循環經濟的發展趨勢，董事長5、6年前就興起將農業廢棄物循環再利用、做成環保地板的念頭。」直到2019年，美喆決定自中國返回台灣投資，才加速整個計畫進行。「董事長深知，台南廠無法再走過去中國廠拚成本、拚價格的競爭模式，而是要走在法規與競爭者的前面，生產劃時代、翻天覆地的新產品，打開新藍海。」
陳本源曾向媒體發下豪語：「我要提高美喆在市場的話語權，要讓客戶自己找上門，而不是提著包包四處去找客戶。」值得一提的是，美喆的稻殼地板2022年甫一推出，便勇奪名列世界四大設計獎的2022年德國紅點設計大獎（Red Dot Design Award）及德國iF設計獎（iF Design Award）二項殊榮，大大提高產品的能見度，讓陳本源信心大增。
創新吸金 毛利率大漲
「跟各位報告，美喆的稻殼地板已經接到8個貨櫃的訂單（約新台幣800萬元），美喆很快就會發財了！」去年10月，稻殼地板接單傳來捷報，陳本源興奮地在公開場合宣布好消息。
本刊私下了解，陳本源沒有說出口的是，這筆訂單來自通路新客戶，其專門在市場上找尋創新或差異化的產品，且給了一個很好的價格，毛利率因此比傳統石塑地板高出近四成。顯而易見，陳本源不但實現「讓客戶自己找上門」的願望，更讓稻殼地板成為美喆新的金雞母。
美喆行銷總監郭文傑樂觀地說：「董事長說的稻殼地板訂單只是初試啼聲，今年初，美喆到海外參展，現場很多買家主動來詢問稻殼地板，明顯感受到客戶對稻殼地板充滿濃濃的興趣，今年將是稻殼地板業績啟動元年。」
在蝦皮或露天等電商平台上，1公斤稻殼頂多只能賣1、20元，以此初估，如果把全台灣廢棄稻殼都賣掉，也不過6、70億元。然而，經過美喆的循環再利用，稻殼若以稻殼地板之姿出現在世人面前，有機會搶攻年產值破兆元的石塑地板市場。
循環台灣基金會董事長黃育徵曾說：「新農業一定要結合循環經濟，整體的產值及價值才會顯著提高。」這句話，似乎正逐漸從美喆的稻殼地板得到驗證。
