白沙屯媽祖進香活動已有100多年歷史,每年都吸引眾多香客隨行。由於今年活動時間遇到228連假,因此向白沙屯拱天宮報名隨行人數倍增,計達2萬6千多人,抵達北港朝天宮入廟時,更超過5萬人,其中不乏年輕面孔。
中午,媽祖鑾轎抵達北港朝天宮時,不只廟內人山人海,廟前的中山路也都水洩不通。白沙屯拱天宮委員陳台笙表示,今年,白沙屯媽祖是於2月26日起程,走了5天後抵達北港,於今(2)日中午11:00多經三進三退儀式後, 衝進北港朝天宮大殿安座,今夜凌晨將啟程返回通霄,預計再走6天多,全程達12天。
陳委員也說,白沙屯媽祖進香活動是白沙屯一年一度最重要的盛事。「說來很奇妙,白沙屯是一個只有2、3千人的淳樸小地方,卻能帶動幾萬人一起進香,這一切都是媽祖婆慈悲,讓這麼多不認識的人能夠結緣。」
朝天宮旁的龍井餐廳老闆王先生也說:「白沙屯媽祖來到北港時,想要靠近鑾轎的香客實在太多了,很多人都是早上就來卡位,否則能走進中山路就算不錯。」
香客萬小姐則表示,婆婆是白沙屯人,隨媽祖進香30多年,婆婆過世後,由先生和她傳承繼續當「香燈腳」(進香活動對信徒的稱呼)。因此,在台北擔任會計工作的她,都會特地休假前來,「每年跟著媽祖進香,回去後都會感覺被正能量充滿。」
今年,萬小姐還帶上海朋友一起徒步進香,上海朋友也覺得相當感動。雖然已經徒步5天,但她不覺得累,「我們一個多月前就依大致路線訂好飯店,晚上都有地方可以休息,其他許多人更厲害,就揹著帳篷、睡袋,跟在媽祖旁邊走。」她預計於今天的拜天公儀式後,再看工作狀況決定是否繼續跟行,「媽祖希望我走到哪,我就走到哪,都看媽祖的安排。」