51歲那年，艾佛利參加了第一場馬拉松後，從此一頭栽進馬拉松的世界，無法自拔。至今，他已跑完90場馬拉松，以及25項超級馬拉松比賽。
世界馬拉松挑戰賽極為嚴酷，必須在七天內在七大洲跑完七場馬拉松。為了預做準備，艾佛利去年一共跑了23場馬拉松，包括在海拔6000英呎處，四天跑完四場馬拉松，以及橫跨七州的阿帕拉契山馬拉松。
「這是一項符合我心目中『夠困難，必須讓我努力嘗試，我希望我能說我做了一件了不起、但是人類辦得到的事。』」艾佛利提到自己參賽動機時這麼說。
世界馬拉松挑戰賽是對跑者身心的艱鉅考驗，為了在168小時的時限內完成183英里 （約292公里） 的路程，跑者必須搭乘主辦單位提供的包機飛到各大洲。
第一站是南極洲，來自十幾個國家的參賽者在聯合冰河（Union Glacier）起跑-->接著，一夥人飛去南美洲智利的蓬塔阿雷納斯（Punta Arenas） --> 北美洲的佛羅里達州邁阿密 --> 飛越大西洋至西班牙馬德里 --> 非洲摩洛哥à亞洲的阿拉伯聯合大公國的杜拜 --> 最後，澳洲雪梨完賽。
七天之內，跑者歷經兩極化的極端天候，從冷到呼吸都快結冰的南極，到攝氏37.8度的杜拜。「這些氣候條件迫使我必須調整好步伐，明智地跑。」艾佛利說。
但他說，全程讓他印象最深刻的，是跑者之間互相打氣的同志情誼，跨越終點線時，彼此總是大聲叫好。「賽程中同志情非常深刻，這群人主要的目標是讓每個人都能完賽，無論花上多少時間，能隸屬於這個具有獨特而迷人故事的群體，我覺得非常幸運。」
艾佛利生於美國緬因州，目前定居紐約州，去年6月剛從霍頓學院（Houghton College）退休，霍頓學院是他的大學母校，他在校內教授過歷史、資訊科技和商學，之後擔任科技圖書館員，是全校師生口中的「馬拉松人」。
以下是艾佛利接受Runner’s World訪問的問答：
問：在南極跑步，天候有多極端？
答：南極非常嚴苛，我跑完那一段時，風速達每小時33英里，氣溫則是攝氏零下7.3度。我之前去過南極半島兩次，因此知道當地的情況，不過還是十分嚴峻。夏季期間，南極是永日，太陽不會下山，這讓睡眠變得很有趣，因為當地的凌晨兩點感覺有點像紐約這邊的中午。
我們必須戴護目鏡或墨鏡，因為太陽反射雪地，很容易雪盲。而且洋蔥式穿衣也很重要，必須能保暖，又不會過熱，因為如果留太多汗，布料會結冰，你很快就會失溫。
同一天之內，我們從南極的零下到智利的蓬塔阿雷納斯市，當地氣溫約為攝氏4-10度。
問：你的時程怎麼安排？
答：我們幾乎沒有太多休息時間，飛機上我們吃很不錯的餐點，因為搭乘的是VIP包機，座位是商務艙，和經濟艙天差地遠。我們也在機上睡覺，我們的日程是這樣的：上飛機後，盡量睡覺，醒了就吃飯，再回去睡覺，下機後，著衣，到比賽場地，跑步，然後重覆這個循環。
問：調整時差有困難嗎？
答：我覺得很有趣的是，時差幾乎不是問題，因為我們若不是在睡覺就是在跑步，因此我們的大腦只有睡眠和跑步兩種運作模式，而不是想著「噢，我在世界上的哪個時區」，因此省略了時差這個因素。
問：挑戰賽期間你個人是否曾遭遇任何必須克服的阻礙？
答：確實有一個挑戰，因為我速度不快，而且我是故意慢慢跑，我66歲了，我運用體力肌力的方式和30歲的人必須不同，因此，通常我待在賽場的時間會比其他人更久，這也表示我的休養和準備時間比較短，有時，我來不及吃飯，幸好有能量棒（Power Bars）和高蛋白能量棒，我跑完一段時感覺比開始時更強壯，或許可以跑第八場，甚至第九場馬拉松，但我必須很小心。
有人說，「若某個67歲的人決定他們要參賽，你怎麼辦？」我回答，「那我80歲時會再來參賽。」
問：過程中最奇特的經驗？
答：我在摩洛哥被蜜蜂叮到，這一段跑道一邊是開了花的灌木叢，然後一隻蜜蜂飛進我的鞋子裡，在靠近腳踝處叮了我，最後這一段35分鐘的路程，我把襪子脫了，把鞋子穿回去，繼續跑完。
問：你跑步時腦海裡會閃過什麼思緒？你聽音樂嗎？
答：我周遭全是音樂，因此我會聆聽環境的聲音。我知道有些跑者會放空，但我總是全神貫注，我會聽鳥叫、聽風的聲音，這有助於我和四周環境連結，接收一切，因為可能不再有此機會。吸收這種經驗，彷彿把它吸入肺裡，然後儲存這些回憶。
跑長途時我會進入分析模式，例如，我需要跑3英里才能放鬆，因為我的身體很緊，跑步反而能讓我放鬆。
有時會很困難，我必須「自我談話」，讓大腦和身體討論目前是什麼情況，這種和自己的對話能激勵我向前。
問：你怎麼開始跑步的？
答：那時我開始變胖，體重68公斤，現在我大約57公斤，減重大約10公斤，有人會說，「10公斤不算多」，但當時我感覺不是很好，我覺得我需要運動，跑步似乎很合理。
我先在霍頓學院的室內跑道，那時我甚至沒有基本跑步配備。那年是2001年的冬季，隔年 4月，我在紐約州參加了我個人的第一場5000公尺，花了27分鐘跑完，我覺得相當自豪，讓我開始對跑步上了癮。我想，顯然如果我跑了5000公尺，那就一定要去跑馬拉松，其實完全沒道理。
問：你太太支持你跑步嗎？
答：她是我最大的支持者，比賽中她會在不同的補給站迎接我。我想她是出於好心才這麼做，她非常愛我，是個很酷的人，非常酷。
問：什麼會是你不能完賽的充分理由？
答：我試著理性考慮所有事，我對家裡的人負有責任，比賽不會比我在意的人更重要，比賽也沒有重要到必須為之喪命，因此如果哪天狀況不好，也無法想出解決方法來克服，那就是該打包行李回家的時刻了。
問：你對於那些受到你激勵的人有何建議？
答：或許達不到目標，但旅程本身是重要的，試著設定可以突破自我的目標，讓自己多多接近樂觀的人，還有可以幫助你產生正確心態的人，因為很多時候，態度就是一切。 我們人類有能力超越我們想像的極限，無論是心理或心理過程，我認為我們都有能力變成英雄。
問：你的下一場比賽是？
答：有人會說，七天七大洲已經是畢生難得的大事了，但對我而言，我總是把比賽看做下一場賽事的練習，我對於白朗峰極限超馬（Ultra-Trail du Mont-Blanc）很感興趣，白朗峰是西歐最高峰，3月間我可能會在華盛頓州，在山間練跑，準備資格賽。
這有時會讓我太太快瘋掉，因為我必須承認，我在雪梨時，這有點像是「呃，我做了這件事，但其實不是那麼困難，」我很享受那種榮耀感，但我很難說，「這是我這輩子最重大的比賽」，因為我知道事實並非如此。有些人問，你下次是不是要在星際間長跑？如果可以，我很想啊，我會很高興能在月球上跑步，這有多酷啊？
參考來源：Runner's World、houghton.edu
