「阿勳，我會遲到十分鐘，不好意思。」離採訪還有十分鐘，45歲的阮光民傳了訊息，還附上一個可愛貼圖。採訪剛開始，我發現手機快沒電，他立刻抽出包包裡的充電器，一個俯身、猝不及防的拍拍我那擋住插座的左腳，然後，迅速把充電器插進去。此刻他不像頗負盛名的漫畫家，像一位設想周到的貼心朋友。
仔細觀察，他為了想把問題聽得更清楚，訪談時左耳會不自覺往前傾。原來，阮光民的右耳在33歲那年開始耳鳴，「愈來愈嚴重，現在幾乎耳鳴一整天。」他曾幽默的為自己取了一個筆名「佐爾恩」，笑稱「我的未來就靠這個左耳了」「凡事用心、凡事感恩，這就是佐爾恩。」
助手時期 白飯配罐頭
阮光民是雲林斗六人，由於台灣沒有漫畫科系，為了學畫技，高職選擇讀廣告設計系。他退伍後留在台北謀生，白天上班，晚上就讀中國科大室內設計系，「二專而已嘛，混一下文憑。」他那畫畫的雙手，做過看板行業、在賣場剁過雞，「小時候家境不是太好，所以做過的行業很雜。」
1997年，日本漫畫已在台灣成為主流。25歲的阮光民應徵上賴有賢的漫畫助手，當時賴有賢已是國內響叮噹的漫畫家，其作品《小和尚》創下漫畫雜誌週刊《寶島少年》連載七年的紀錄，還將單行本授權至法國、荷蘭、比利時等國。
面試選上賴有賢的助手，父母怕他被騙，專程從南部開車到台北，「他們走到四樓的工作室，年輕的賴有賢留著烏溜溜的長髮，戴了髮箍，很帥。我媽就覺得他不錯，『這個少年看來美賣喔』。」阮光民笑說，「歐巴桑嘛，沒辦法。」
阮光民愛自嘲，他的話像苦茶，一開始澀澀的，但下嚥後可嘗到回甘的甜味。他形容當賴有賢助手時的節儉，「起薪一萬四，我常買白飯，配一個滷肉罐頭，可以分兩天吃，一天吃兩頓，其他錢拿來買畫圖的東西。」苦到極致的回馬槍，是接下來這句：「我曾想去舊衣回收箱拿衣服穿，但發現回收箱是L型的設計，根本沒辦法拿，就放棄了。」他邊描述邊把手擺成「L」的形狀。
國寶的話 影響一輩子
18年前，台灣國寶級漫畫家許貿淞一席話，被還是漫畫助手的阮光民，形容像「一把刀刺進心裡」的震撼。
賴有賢當時是漫畫工會理事長，阮光民跟著他與許貿淞開會，許貿淞後期潛心於宗教畫作，畫了《佛祖畫傳》等漫畫集。會中許貿淞說：「這本漫畫有生之年如果畫不完，那就印一印，到時來捻香的人就送給他。」阮光民說：「那是對一個職業多麼的熱愛，也是身為創作者的堅持。」2003年，賴有賢赴中國發展，阮光民選擇留在台灣，白天在廣告公司上班，晚上埋首於創作，也開啟他從助手成為漫畫家的旅程。
攤開阮光民的作品，可將2009年《東華春理髮廳》作為分水嶺，在這之前，從描述警察故事的《光與闇》、改編史記的《刺客列傳》、田徑跑者的故事《It's My Way》⋯⋯阮光民坦承對自我的漫畫風格有過掙扎，「台灣還是以日本的少年漫畫為主流，我就在想，我到底要走什麼路線。」他說，《光與闇》一開始嘗試走少年漫畫，有一些武打畫面，但後來也走向心理層次的青年漫畫。「我後來發現，我不適合畫少年漫畫。」
而日本漫畫家谷口治郎，則是讓阮光民決定不走「少年漫畫」，要走「青年漫畫」的重要人物。其作品《遙遠的小鎮》讓年僅30歲的阮光民恍然大悟，「我幹麻去煩惱要不要走少年這件事？漫畫就是漫畫，即使青年漫畫台灣可能沒人要看。」他強調，「不是說不能畫少年漫畫，只是對我來說心裡沒有獲得滿足，我想要去描寫一些心靈層次的東西，讓感情有宣洩，就會覺得很爽。」
童年記憶 成創作養分
對阮光民來說，創作時機很重要，晚一點、早一點，都可能跟最完美的作品「擦肩而過」。「就算有想法，但思維不夠成熟，可能也畫不出來。」而兒時記憶更成為他的創作養分，只待「靈感乍現」的那刻。
作品《幸福調味料》跟「味道」有關。「我爸以前愛喝酒，他知道我媽喜歡吃雞腿，他回家的時候就會買一隻雞腿給我媽吃，我媽可能還是在生氣，但她吃雞腿時心裡又甜甜的。」他說，「我們生下來就會有兩副味蕾，一個是在舌頭，一個在心裡，《幸福調味料》就是在講人跟人之間的感觸。」
而《天國餐廳》描述一家餐廳成為人間和鬼魂的連結地，讓在世的人可以懷念逝者，也勾起生者的味蕾記憶。阮光民說起創作契機：「小時候曾祖父因為胃癌在家即將彌留，那天早上他跟我媽說他想吃燒餅油條，但我媽不會騎車，來不及到市區買。曾祖父又跟我二叔說他想吃，但醫囑說不能吃，那天下午他就過世了。」
阮光民說，這件事產生了一個遺憾，「如果有家餐廳可以彌補你沒吃到東西的那種遺憾，或是我很懷念逝者煮的某一道菜，也可以在這個餐廳吃到，不是很幸福嗎？」
最新作品《用九柑仔店》則是以斗六阿公開的柑仔店為原型，小時候阮光民常常幫阿公顧柑仔店，後來柑仔店因用地收回而拆除，如今也成為他筆下的題材。
十年磨劍 不輕易出手
談到阮光民，不能不提2009年的成名作《東華春理髮廳》，這是首部被改編成偶像劇的台灣原創漫畫，故事描述一對命運截然不同的兄妹，因為父親留下的理髮店而相遇，並產生衝突與和解的過程。
「現實裡的『東華春理髮廳』在基隆，我當時上下班搭公車都會經過，心想，怎麼會取這種店名？」阮光民說，後來他開始幻想，「如果有三個人、三把剪刀⋯⋯故事就慢慢浮現出來。」他透露，當時連吳念真都想將《東華春理髮廳》拍成人生劇展類型的電視劇，不過後來還是將授權賣給王偉忠，改編成40集的偶像劇。
令人好奇的是，八年過去，為何「東華春」遲遲沒推出續集？「我是有想畫三部曲，但因為第一集風評不錯，畫第二集就會怕搞砸。」阮光民說，他要想得再細緻一點，「硬逼自己有時候寫出來的台詞不會是最好的，那不如先讓自己停下來，離開那個位子，去看整個輪廓是怎麼樣，至少我不會那麼意氣用事畫下去。」不過他也預告，希望能在2019年，也就是「東華春」出版十周年時，一起將續集推出。
改編文學 漫畫界創舉
2015年，阮光民跟小說家吳明益合作，將《天橋上的魔術師》裡的短篇〈石獅子記得哪些事〉改編成漫畫版本，將「小說」譯成「漫畫」，除了是台灣漫畫界少見的創舉，也是創作生涯另個挑戰。
「他是文學界超厲害的大人物，如果搞砸了，我就死定了。」阮光民坦承壓力不小，「吳明益老師抒寫的方式比較跳躍，所以我要先順過整個敘事的前後順序。」他強調，改編最重要的不是隨著小說逐字畫，而是如何保留原本的東西，但又必須加入自己的觀點和表演手法。
第一次跨界合作，也讓兩位大師有過磨合期。「一開始是用我的台詞去寫，但吳明益也想保留小說原本的意思，他曾有想把一整段的文字放到漫畫裡。」但阮光民說，「漫畫不可能擠下這麼多字，而我又不好意思跟他說『不行』」，於是他透過此次合作的介紹人，也是現在的台北書展基金會執行長唐薇去跟吳明益「喬」，他笑著說，「後來吳明益就將我原來角色聊天的台詞保留，有旁白的部分，他再去置入他的文字。」
感性藏心 不能隨便講
這次採訪地點在台北公館的薄霧書店，而薄霧書店老闆蔡南昇也曾是賴有賢的漫畫助手，不過蔡南昇後來沒走漫畫圈，反而進入設計界發展。當兩位「同梯」坐下來閒聊，垃圾話滿天飛，心智年齡瞬間少了十幾歲。
阮光民：「那時候蔡南昇睡我旁邊，我參加新人獎畫的漫畫都會先拿給他看。」蔡南昇立刻澄清：「你說睡你旁邊會讓人誤會好不好？」爆笑的對話卻見真摯情誼，彷彿回到20年前的菜鳥助手時期。
「他幾十年來都沒變，即使作品紅了，還是一樣親切搞笑。」蔡南昇說，阮光民可以畫搞笑的四格漫畫，也可以畫嚴肅的青年漫畫，「一般來說，要嘛你就是畫搞笑畫到底，要嘛就是畫嚴肅畫到底，可是很少人可以同時掌握這兩種方向。」至於現實裡的阮光民，蔡南昇說，「他感性的部分比較潛藏在心裡，不好意思、也不能隨便拿出來講。」
也可能阮光民的感性都在漫畫裡。就像他在《東華春理髮廳》最後一頁，畫了父母與兩個女兒的圖像，分別寫上：「世上最早把『愛』送給我的兩個人」「之後我學著給她們『愛』的兩個人。」
看來漫畫界壓抑又感性的搞笑天王，非阮光民莫屬了。
阮光民小檔案
- 1998年 長鴻新人獎
- 2000年 大然新人獎
- 2006年《刺客列傳》國立編譯館優良漫畫第一名
- 2006年《It's My Way》年度劇情漫畫獎佳作
- 2009年《東華春理髮廳》劇情漫畫首獎
- 2011年《幸福調味料》國家教育研究院優良漫畫獎優勝
- 2013年《天國餐廳》金漫獎佳作
- 2014年〈夏風吹來的嫁衣〉新竹內灣夢之鐵動漫原創大賽首獎
- 2015年《天國餐廳2》、《天國餐廳3》 金漫獎優勝
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