威金森從青少女時期，就很喜歡動手縫紉做自己的衣服，到現在還保持著這份興趣。在她看來，和服是日本最美妙的事物。「無論是茶道還是武術，他們都以『將事情做到極致』的態度看待。」2007年她一到日本上任，就開始蒐集和服，「和服布料是世界上最頂級的布材。」
原本她一直把和服視為個人興趣。2012年她離開戴爾電腦，休息了約兩個月，對於接下來該怎麼做，雖然有很多想法，但仍猶疑不定。一直到某次她到日本東北訪問，目睹311災區現況，又訪問了當地幾位裁縫師，才萌生創業的念頭，把對和服的興趣，跟「想對東北的受災區做些什麼」的渴望結合起來。
最後她終於創立了「Vintage Kimonos」，幫助災民就業。她的合作對象當中，有一些是可愛的銀髮女士――其中很多是前和服職人，「她們現在和我們合作，生產包包與其他產品。」她並且和仙台一個組織合作，讓公司的裁縫師訓練身心障礙者就業。
她發現有些工作同仁在震災中失去父母，家裡沒人照顧小孩，就提供設備，好讓他們隨時都能工作。「尤其是石捲市，許多人家破人亡，因此當地讓居民無法安養小孩或年老長輩。和東京的一般人相較，他們更需要工作的彈性，這一點我們並不介意。」
據她觀察，許多震災後發起於東北的慈善事業，剛開始聚集了不少資金，但很快就耗盡了。不過她認為「Vintage Kimonos」可以長久經營，「這份事業是自給自足的，但願能夠長久下去。」
現在，他們的訂單愈來愈多。「我們有個規模雖小卻正在成長中的市場，大部分的消費者都回來了。」同時，全部採用絕美華麗的和服布料製成的男裝配件，像是領結、腰帶，都變得更加受歡迎。「我們舉辦過一些很好的活動，但幾乎沒做任何行銷，我們只是要展開這份事業，所有收入都用於廠房設備或支付員工薪水。」
「大部分日本家庭，家裡都有上打的和服。它們華貴無比但沒有人穿，大部分時間都晾在衣櫃裏。我們從那些希望家中的舊和服，能夠轉化為他們真的能穿得下去的東西的日本人，獲得了越來越多的訂單。」在他們的巧思下，舊和服以不同形式重生，把畫滿圖樣的布料做成了床單，其他則是改成裙裝、包包、椅墊套、甚至鞋子等等。
修改衣服需要靈感。威金森說，她的靈感大部分來自1950年代的時尚風格。「我喜歡那種縫得恰到好處且合身的衣服。我最喜歡的時裝設計師是Charles James（譯註：美國時裝設計師，有「美國時裝之父」之美譽)，他設計的衣服結構實在是太不可思議了。」威金森說，現在有很多時裝，有些是設計師懶得把衣服設計得合身，就用萊卡彈性布料；有些是大量成批販賣的免洗衣服，不期望被長久保存，或是能穿超過一季，她很不以為然。
「我爺爺奶奶有一件套裝，他們好好珍藏了幾十年，而且它依舊完好如初，其中有部分原因是它縫得相當漂亮，而且是由應當永世流傳的美妙布匹織成的。我希望自己穿的是那種衣服，並希望人們買我的衣服之後能夠穿上個20年，而且看起來仍然嶄新如初。」
至於布料的來源，則是跳蚤市場。「我最常去的一個地方是町田天滿宮(在東京都多摩地區町田市)。」
現在「Vintage Kimonos」已經得到日本貿易振興機構(JETRO)提供的資金，讓他們參加歐洲商展，「這很棒，但這也表示我們該擴展業務了。」接下來，她打算在東北開設規模更大的工作坊。「我們被介紹給福島縣政府的一些人士，因此我期望他們能贊助我們樓房或土地。」
「振興和服」是她對這份事業的遠景。「讓人吃驚的是，和服已經是夕陽工業，而且製造和服飾物的技術正逐漸失傳。」
她在創業過程中發現日本企業的客服做得很好，但是很沒彈性。西方企業又快又有效率，但也具備彈性。「我試著貼近顧客需求，而非照本宣科。我希望我們的事業，能夠成為各種結合西方思維與日本模式的事物的最佳範例。」
資料來源:：Japan Today
