成立於1971年的星巴克，最初僅是專賣咖啡豆、位於美國西雅圖派克市場的小店。後來，由業務員出身的霍華．舒茲（Howard D. Schultz）入主後，才轉型為現有的經營型態，並快速展店，成為全球連鎖咖啡店龍頭，更成為美式生活的象徵之一。
除了單店經營之外，部分星巴克店家甚至與超級市場、書店等異業結盟，以複合式商店經營，業務也從賣咖啡拓展到賣酒、賣茶等。
過去30年來，舒茲的名字始終和星巴克緊緊相連，他帶領這間西雅圖咖啡小店，一步步成為全球咖啡龍頭，並讓咖啡香氣飄散到全球70多國、2萬4千多間分店，其中有1萬2千家位於美國境內，中國約2千多家，是最具發展潛力的第二大市場。
現年64歲的舒茲，來自猶太人家庭，在紐約貧民區長大。大學時代原本因美式足球獲得獎學金、被北密西根大學的野貓球隊錄取，成為家裡第一位上大學的人。但他後來意識到，自己的足球生涯並沒有太大的發展性，毅然把全部精力放在學業上，1975年獲得商學學士學位後，便進入施樂的紐約分公司從事業務工作。
1981年，舒茲在一家進口瑞典廚具公司工作時，到西雅圖拜訪了一家名為星巴克的咖啡豆零售商店，規模不大，只有4家分店，且還只是專注於出售高品質的咖啡豆，沒有想過提供飲料服務。
來到這間星巴克小店，舒茲最先聞到的是咖啡的芬芳，完全是原汁原味的那種。「我感覺它就像未成品的鑽石，而我有能力把它切磨成璀璨的珠寶。」深受咖啡香氣所吸引的他，據說花了1年的時間遊說星巴克老闆聘用他，1982年毅然辭去年薪7.5萬美元的職位，加入星巴克咖啡公司，成為市場行銷總監，開始向西雅圖的餐館和咖啡店銷售咖啡豆。
1年後，舒茲到義大利米蘭出差，當他走入當地的1家咖啡吧，喝了第1杯義大利香奶咖啡時，感受到放鬆的氛圍，並發現咖啡館真正吸引顧客一來再來的精髓，正是因為它提供輕鬆的氣氛、交誼的空間和心情的轉換。「當時美國還沒有這種東西，我有預感，自己將會大有作為。」舒茲一心想要把這種氛圍和精神帶回美國、並以此打造星巴克。
然而，星巴克的創始人對舒茲的想法嗤之以鼻，無奈之下，舒茲1986年離開星巴克、開設了自己的第一家咖啡店。2年後，他終於募集到了足夠的資金，和一批投資者買下星巴克公司，放開手腳去實現自己的夢想。而當時負責這項交易案的律師，正是全球首富比爾．蓋茲的父親。
在舒茲的領導下，星巴克的業績蒸蒸日上，1992年在美國上市、1999年進入中國，並成功躋身為全球最大咖啡連鎖店。
