媽祖本名林默，也叫默娘，西元960年農曆3月23日（北宋建隆元年，距今1057年）誕生在福建省莆田市湄洲島，根據史料記載，林默天資聰穎，有識天象、懂醫理以及善泅水等超乎常人的本領，雖然只活了28歲，但一生做了很多扶危救困、濟世救人的好事，因此受到人們的敬重和愛戴，西元987年湄洲於是建了媽祖廟紀念，湄洲媽祖廟也因此成了全世界最早的媽祖廟。
由於媽祖善行名聞遐爾，從北宋以來，歷代君王莫不推崇有加，總計封號由夫人2個字累加到64個字，爵位由夫人、妃、天妃以及天后，直到無以復加，明朝鄭和下西洋時，朝廷對媽祖的御祭多達14次。
不過，中國文化大革命後湄洲媽祖遭到摧毀，1982年信徒將祖廟重修，由於信眾以及獻款越來越多，2002年湄洲又新蓋了許多新殿，規模更比祖廟大上數倍，目前湄洲媽祖除了天后宮以外，還有一尊由信徒捐鑄、全世界最大的純金媽祖神像，高3.23公尺，重量則達323公斤，價值達人民幣1億多元。
