2016年對李東河來說,是個深具意義且難忘的一年。同樣由他擔任製片,上半年由孔劉及影后全道嬿主演的《關不住的誘惑》慘賠,全球票房僅新台幣4,500萬元,但下半年同樣由孔劉主演的《屍速列車》,卻在全球創下逾新台幣30億元的驚人票房,證明電影賣座迷信卡司不見得奏效,創意與好故事才是決定票房多寡的絕對要件。
李東河表示,2014年他主動向延尚昊導演提案,希望能與他合作劇情長片,並交給他一本日本原著小說。「當時延導很開心,說過去都跟太太分享漫畫,第一次和她分享小說,但隔天他告訴我,整夜沒睡把小說看完,卻覺得內容是垃圾!」儘管兩人開始合作不太順,但當時延尚昊正在做動畫《起源:首爾車站》,向李東河提議「爸爸與兒子搭KTX高鐵往釜山」的副線發展,兩人因而有了共識。
找來《華頤:吞噬怪物的孩子》的編劇朴秀錫,加上延尚昊、李東河3人,經過無數次激烈的爭執討論,並參考《末路浩劫》《恐怖攻擊直播》等電影之後,《屍速列車》完整故事就此誕生。接下來擔任製片的李東河尋找拍攝資金,他向NEW電影公司提出3大賣點:喪屍題材商業化擴大觀眾群、KTX高鐵的侷限空間讓觀眾產生共感、能打動所有人的父子親情戲,因此獲得NEW電影公司青睞。
談到《屍速列車》尋找演員的過程,李東河坦承過程並不順利。原本設定的男主角人選黃晸玟、宋康昊、朴海日、柳承龍、金倫奭,因年紀太大或過去飾演角色重覆都不被採用,李東河因籌拍《關不住的誘惑》而提議孔劉,不但獲導演同意,孔劉也允諾接拍,「之後casting很順利,但因找不到適合的小男孩演員,最後只好改成小女孩,找了金秀晏與孔劉飾演父女。」
《屍速列車》除了採用大量CG外,李東河透露為求真實呈現KTX沿途經過的風景,尋找了南韓全國大大小小類似的車站風景,之後再將所有的景加在一起:「片中選擇停靠大邱、大田,是因為這兩個站是南韓最大也是最重要的轉運站,完全沒有隱涉韓戰或任何政治因素考量。」