楊雅喆表示，片中擔任骨董商白手套的女性，本想寫受過日本教育的台灣女性，但被真正的白手套訕笑。對方告訴他，現在有台灣人做白手套，但如果是30年前，一定是有些政黨關係的外省人，而且當時台灣人的美學教育是日式的，與主政的國民黨高官美學不同。雖然不少人覺得，這個角色很適合上海女人，但因為侯孝賢、李安都拍過上海女人，楊雅喆不想重覆，於是想試試看香港女人。
楊雅喆坦承，在見惠英紅之前，看了一些她的電影與相關資料，知道她小時候家境不好，3、4歲就在街頭叫賣，沒進過學校，但很有韌性，現在的她會寫字、看劇本、寫文章、畫畫、還會唱歌，而且曾因拍全裸寫真惹非議，從當紅女星變成失業，40幾歲又重出江湖。
「有這種資歷的人來演棠夫人絕對沒問題，因為戲裡的棠夫人也不是名門閨秀。」楊雅喆對惠英紅表示，她飾演的這個角色應該是廣東人，到上海當舞小姐，搭上一個將軍，但將軍已經娶了，但她手段更高，將軍到台灣只帶著她，她就變正宮。所以她和別人喝酒的時候，會把杯子反過來，秀她乾杯喝光。她抽菸，蹲在地上。「劇本有因她調整，我告訴她，《色，戒》裡的湯唯角色如果沒死，長大就成了棠夫人，她被愛傷過心、死過一回，人就變了。我們溝通蠻順利，聊天都聊八卦，哪個女明星的媽媽把她賣掉，因為戲裡都有，她對戲裡的形象會愈來愈具體，透過八卦，我們感情就愈來愈好。」
至於片中的文淇在楊雅喆眼中，則是有演戲天分且有熱情的女孩。楊雅喆說，當時海選一直找不到人，「我們要國中生，但台灣的教育環境來的大部分是高中生，國中生很少。就有人從北京傳來一個文淇的影片，說這小女孩很會演。」
演戲前，楊雅喆親自調教文淇，除了要她學騎馬、學日文、學音樂，還要她每天到辦公室來學泡茶。前置期2個多月，她至少來辦公室1個多月，到片場還是泡茶。楊雅喆說，「要她泡茶給製片叔叔、給美術、給定裝的阿姨們，她在大人的世界看久了，就是戲裡棠真在看大人，看起來好像不懂、其實什麼都懂。」
