早前韓國Mnet電視台在2016年推出的《PRODUCE 101》生存實境選秀節目，連續兩年成功打造出女團I.O.I及男團Wanna One，也創造出偶像市場嶄新的商業模式。不讓韓國專美於前，如今大陸也企圖打造一組給合實境選秀與粉絲經濟2.0的9人偶像男團。
愛奇藝副總裁兼節目開發中心總經理姜濱，以及市場部副總裁陳宏嘉，接受本刊獨家專訪時表示：「愛奇藝一直希望成為『以科技創新為驅動』的娛樂公司，最重要的核心就是造星，有了之前的成功經驗，持續往製作超級網綜的路邁進，因此推出《偶像練習生》。」
《偶像練習生》是大陸首檔偶像男團競演養成真人秀，節目從大陸、馬來西亞等亞洲各華人地區遴選出一百名練習生，自去年12月17日至4月6日近4個月內，進行封閉式的音樂、舞蹈、服裝搭配等全方位訓練及節目錄製，最終由全民票選優勝的9人，組成偶像男團出道。
練習生選拔，專業能力為首要條件，其次是顏值。還要具備道德觀及禮儀，讓觀眾感受他們是一群積極向上的榜樣。
姜濱說明，節目組去年7月開始尋找合適的練習生，11月中旬確定名單後，開始進行細部表演調教，再依能力分為A、B、C、D、F（Fail）5個等級。「練習生中有92位來自31家經紀公司，其餘是個人練習生。平均年齡18歲。」
談及練習生選拔標準，姜濱強調專業能力為首要條件，其次是顏值。「但他們都要具備道德觀及禮儀，讓觀眾感受他們是一群積極向上的榜樣。選出來的9人團體，也必須符合青春、陽光、正能量的形象，才有讓粉絲追隨的價值。」
為此，愛奇藝特別加強練習生的專業能力，安排Vocal（歌唱）、Dance（舞蹈）、RAP（饒舌）三方面的導師，找來了EXO成員張藝興擔任總導師，李榮浩為音樂導師，GOT7成員王嘉爾、歐陽靖則是RAP導師，宇宙少女成員程瀟、PRISTIN成員周潔瓊為舞蹈導師，依能力讓練習生定期上課。
姜濱坦承說服知名藝人當導師很困難：「每年有層出不窮的節目，邀請具網路高流量價值的明星，他們也會對節目考核判斷。為邀請他們，我們逐一做過兩次以上面對面的溝通，尤其張藝興、王嘉爾、程瀟、周潔瓊都經歷很長的練習生生活，才成為現今的偶像，希望他們將自身的努力，傳遞給練習生學習。」
2012年以EXO成員出道，張藝興曾經歷4年半的練習生生活，接受本刊專訪時直言：「為了能製造出一支全中國製造的男團，我把全部的精力投注在這個節目裡，以自身專業領域在唱歌、RAP、跳舞上給練習生們意見，幫助他們解決舞台上各式各樣的問題。」
除了找明星擔任導師，《偶像練習生》請到《快樂男聲》總導演陳剛、《我是歌手》視覺總監唐焱等業界大咖組成製作團隊，更在北京大廠影視園租下攝影棚、宿舍及整棟練習室，包括練習生在內動員近500人、158台攝影機，記錄所有練習生的生活狀態。主導行銷宣傳的陳宏嘉估計：「規模龐大的製作預算，因節目仍在進行中，尚未有詳細數字，但絕對超過上一檔選秀節目的人民幣3億元（約合新台幣15億元）！」
打造團體過程中，讓粉絲全程參與養成自己的偶像，與最終選出的9人男團產生更深情感鏈結，創造更大經濟效益。
《偶像練習生》正式播出前，已在微博吸引逾6億網友關注，全賴開播前好幾輪明星導師宣傳，以及范冰冰的「星弟」范丞丞、曾參加《PRODUCE 101》的朱正廷和黃明昊、從《大學生了沒》出道的許凱皓、陳立農等已有知名度的練習生加入，炒熱話題。
陳宏嘉透露，除有計畫階段性宣傳，讓《偶像練習生》網路討論度超乎預期，還嘗試「粉絲經濟前置」。在打造團體的過程中，強化粉絲導向與全民製作：讓粉絲與練習生共同歷經勝利、挑戰，全程參與養成自己的偶像，與選出的9人男團產生更深的情感鏈結，創造更大的經濟效益與價值，「我們稱之為粉絲經濟2.0。」
平台找來打造金城武、蔡依林的台灣綜藝之母葛福鴻合作，運用她的資源及經驗，在男團出道後18個月負責訓練和演出。
為組成這支9人男團，愛奇藝採用特殊且在大陸首見的新商業模式。「最終9位成員的經紀公司，在團體出道後18個月內，將與愛奇藝共享合約，並由愛奇藝主導經營。」姜濱說明：「愛奇藝畢竟是平台，因此找來打造金城武、蔡依林等巨星的葛福鴻合作，運用她的資源及經驗，在18個月中，負責9人的訓練、音樂製作和演出，持續打造推廣，讓團體廣受關注。」
考慮到大陸以外的娛樂市場，將偶像輸出至韓國、日本甚至歐美等地，姜濱透露九人選出後，計畫將男團送至海外進行包裝及訓練。「練習生即使出道成為偶像，仍要持續訓練提升，才能跟上觀眾的眼光及胃口。」
愛奇藝期許以全能視頻娛樂領航2018年綜藝市場，在強調「中國製造」的概念下，姜濱自信地表示，大陸有近14億人口，《偶像練習生》一定能打造華人的全能偶像男團，走出亞洲、進軍全球，創造華人偶像經濟的新時代。
