2008年通過SM Casting System選拔，成為韓國娛樂公司SM娛樂旗下練習生，張藝興經歷長達4年8個月的練習生訓練，在2012年初以男子偶像團體EXO成員出道。允諾為《偶像練習生》擔任總製作人，張藝興在北京大廠影視園錄製現場的休息室裡，接受鏡週刊獨家專訪時坦承：「原本打算拍電視劇，但因為日程往後挪，正好能和《偶像練習生》繼續往下聊。愛奇藝給我很多空間，讓我可以投入全部精力，在唱歌、RAP、跳舞等專業領域給練習生們意見。」
《偶像練習生》首創「偶像養成模式」，通過個人判定賽、團隊PK賽、優勢定位賽、曲風選擇賽、出道爭奪賽5個階段的競技表演，完成對練習生行為品德、個人才藝的培訓和考核。在張藝興的眼中，現在的孩子多了選秀節目的曝光很幸運：「但他們也比我們以前浮躁，誰能扛住這些浮躁的壓力繼續往前衝，就會成為最後的贏家。」
接受專訪的當天，《偶像練習生》正好錄製第3集小組對決，工作人員私底下透露：嚴厲的張製作人，前晚陪練習生們綵排至凌晨4點才離開。對此，張藝興解釋：「有2組表演了我的歌曲〈Shake〉，我答應要來看看並給點意見，但後來覺得只指導這2組，我這個製作人實在太偏心了吧！結果就幫全部的人看了一下。」
熬夜彩排至凌晨，隔天一大早又正式錄影，難道不累嗎？張藝興堅定地搖頭：「大家都很努力，幾乎24小時沒睡，有的工作人員還得開會，睡得比練習生還少！我們這群人都抱著做大事的態度，節目設定是通過網路全民選秀，這個節目一定會紅；感受到每個人都很用心，投入了120％的心血。」
張藝興透露，他幾乎參與了《偶像練習生》製作過程的70％，包括討論練習生選什麼歌、編什麼歌，如何刺激並激發練習生的潛力等。「節目的口號是『越努力，越幸運』，不止練習生做到了，工作人員也全做到了。對於舞台的設計想法，視覺的設計呈現，都展現最專業的部分！」
對於什麼樣的練習生能吸引自己注意？張藝興毫不考慮表示：「努力的練習生！」他進一步說明：「如果朝夕相處，努力會吸引到我；如果在節目中，就是看他們現場表現，表演好的就會吸引到我。」至於做為一個「偶像」得具備哪些條件？張藝興以自身經驗直言：「偶像要有實力，具備有擔當、有追求、有責任感3個特質，就能當一個好的、合格的偶像！」
