曹瑞原表示，早在一年多前，作家張大春的太太葉美瑤來訪，帶了許多書籍分享，其中最厚的一本是張大春推薦的《傀儡花》，曹瑞原露出驚訝的表情笑說：「我看到哇～（這麼厚），就放到書架上，大概放了半年吧！」
後來劇作家施如芳打電話給曹瑞原，她是曹瑞原執導的《孽子》舞台劇編劇，也受邀改編《傀儡花》劇本，於是詢問導演是否有興趣參與改拍電視劇的計畫，但曹瑞原婉拒；接著公廣集團董事長陳郁秀，為公視要改編拍攝《傀儡花》在業界廣發英雄帖，亦邀請曹瑞原參與投標，但他仍不在意。
經歷兩次邀請，曹瑞原都不為所動，直到宣布招標，台灣相較日、韓等長年製作大河劇的國家，製作人才與條件相對缺乏，業界普遍看衰的聲音傳進曹瑞原耳裡，促使他點頭加入，「政府好不容易想做，應該去參與投標表示支持，台灣一直有唱衰文化，為什麼我們不先支持呢？」曹瑞原於是重新翻閱原著，找尋創作靈感。
《傀儡花》的故事背景發生在1867年，美國商船「羅妹號」在恆春半島外海發生船難，十多人漂流上岸後因誤闖原住民領地遭殺害，引起美國與大清國之間的緊張。美國駐廈門領事李仙得前往調查，與排灣族頭目Tou-ke-tok（漢名卓杞篤）協商，事涉西方人、漢人與原住民的文化差異與芥蒂，而歷史事件影響日後台灣的命運。
此外，書中女主角「蝶妹」跟領事李仙得的愛情、「蝶妹」弟弟潘文杰從青春少年走向部落英雄的過程，編織出動人故事也吸引曹瑞原，「生動的人物加上戲劇張力，我有信心如果一步步完成，這將會是一部很好的影視作品。」
