在全球形形色色的機器人公司中，有一家公司幾乎被認為是「神一般的存在」，那就是波士頓動力。今年5月的時候，波士頓動力曾表示，將在2019年開始出售其SpotMini機器狗，而最近，據外媒《Inverse》報導，公司創始人Marc Raibert表示，2019年，SpotMini的產量將達1,000台。
四足機器人SpotMini身高2英尺9英寸，看起來有點後世界末日的感覺。如果在它的後背配上一個紙板箱，這台有17個關節和3D視覺的機器人就可以說是一隻非常好的狗狗了。波士頓動力公司計畫明年將這些機器人助手推向主流市場。到2019年7月，該公司將有望每年生產1,000台SpotMini機器人。這家26歲的公司的首要目標是創造一個可以承載無限應用的多功能平臺，就像手機中的Android作業系統一樣。
從1980年起，卡內基梅隆大學的腿部實驗室（Leg Lab）啟動了一系列機器人專案。到1986年，Raibert和實驗室一起搬到了麻省理工學院，並在1992年創立了波士頓動力公司。1998年，RHex機器人項目問世，隨之而來的是一個超大的昆蟲機器人。2007年，公司又研發了一個叫「大狗」的機器人。然後，Atlas機器人吸引了外界關注，之後是更小的機器狗Spot。如今，SpotMini是這些機器人中體型最小的，未來可期。
Raibert上個月在德國漢諾威舉行的CeBIT電腦博覽會上說，波士頓動力公司已經在對SpotMini進行測試，測試專案有建築輔助、送貨服務、安全和家庭輔助4類。
在SpotMini可能發揮作用的4個領域中，送貨服務似乎是競爭最激烈的。亞馬遜的主要空中服務「無人機送貨」，將使用大型四軸飛行器來運送包裹，但它們面臨著監管障礙。而行走的機器人不需要像四軸飛行器那樣，處理禁飛區或視線規定的問題。
波士頓動力公司歷來從未考慮過面向消費者市場。在公司歷史早期，它曾為美國國防高級研究計畫局（Defense Advanced Research projects Agency） 承包過一些項目，後來又被谷歌的X部門收購，後者是一個負責高級專案的半保密部門。
谷歌高管Andy Rubin將Android智慧手機作業系統推向全球，他希望谷歌能夠與波士頓動力公司合作開發Android機器人，但2年後谷歌於2016年開始掛牌出售波士頓動力。（Rubin在2014年離開谷歌。）隨著波士頓動力被投放市場，這家機器人公司備受批評，外界稱其機器人僅僅是科技行業的古董。在Youtube上，只有3個視頻的流覽量少於100萬，而最受矚目的是Atlas機器人，觀看次數達2,900萬。
Bloomberg News記者Brad Stone在評論谷歌在2016年夏天出售波士頓動力時表示：「儘管這些視頻在網上瘋傳，但能輕易看出這些視頻是有人遠端操作的」。
這些批評並不完全公正。機器人只不過是機械木偶的觀點並不完全正確，但後來關於這個問題的報導指出了一個更大的問題，似乎沒有一個可行的計畫能為公司賺取足夠的錢。
1992年，該公司從麻省理工學院獨立出來，後來獲得了利潤豐厚的軍事合同，並沒有考慮大規模生產或直接銷售給民用公司。但在軟銀機器人公司（Softbank Robotics）於2017年6月從谷歌收購了波士頓動力公司後，可能很快就會出現轉機。軟銀集團董事長孫正義在一份聲明中表示：「智慧型機器人將成為資訊革命下一階段的關鍵驅動力，而Marc Raibert和他在波士頓動力公司的團隊顯然是先進動態機器人技術的領導者。」
在公司被谷歌賣給軟銀1年後，Raibert在Gerafny發了大新聞，相對大規模的機器人生產將在2019年開始。而且波士頓動力公司研發安卓作業系統機器人的目標仍然在計畫中。他在談到SpotMini機器人時表示：「我們已經手工製造了10台，我們將在今年年底與製造商一起製造100台，到2019年底，我們將以每年大約1,000台的速度開始生產。」
2019年將是機器狗年
「我們設計的這個機器狗足夠小，可以放在辦公室、工廠、倉庫甚至家裡。」Raibert這樣評價SpotMini。
動畫片裡有很多機器狗，也很受尊重，波士頓動力公司希望通過SpotMini實現這一點。
波士頓動力將會進入公眾視線，儘管公司不會以普通家庭為目標開始下一篇章，但所謂的「老年陪護機器人」預計將在未來20年成為大商機。
澳大利亞機器人技術先驅，Baxter工業機器人的製造商Rodney Brooks在2016年South By Southwest的一個研討會上也做出了同樣的預測。據《衛報》報導，在日本，老年人正準備讓機器人來照顧他們的生活，預計「到2025年，護理人員將面臨37萬的名額短缺。」
因為Spot Mini機器狗只有不到3英尺高，客觀上來說它不那麼嚇人，如果它能照顧你年邁的祖母——為她取飲料和藥品，為她開門，它甚至會顯得可愛。
如果波士頓動力公司能夠用SpotMini機器狗贏得持懷疑態度的公眾的支持，2019年很可能就是機器狗年。
本文係由DeepTech深科技授權刊登。原文連結：波士顿动力创始人：明年7月将产1千台 SpotMini 机器人
