80年代的《雨人》，以及前幾年的賣座電影《會計師》，讓自閉症和亞斯伯格症患者的特殊能力成了茶餘飯後的都會傳說。但實際上，電影裡片面的描寫經常流於刻板印象，而自閉症之所以過去被認為是精神疾病，近年來卻被更名為「泛自閉症障礙症候群」，原因就是醫界和心理學家發現這種身心障礙不管在症狀表現，還是障礙程度上，都因人而有極大的差異，部分患者（尤以亞斯伯格症最明顯）或許具備特殊天賦，但也有人在學習發展，甚至是生活自理上都面臨困難。
但無論是那一種類型的自閉症，多數患者所遭遇的共通問題都是與人相處，也就是社交障礙。對於辦公室裡人際接觸適應困難，讓自閉症患者的就業機會嚴重受限，以歐美地區來說，患有自閉症的成年人找到全職工作的比例只有15％左右，另外更有4成的人從未上班工作過。
但這並不代表自閉症患者不喜歡工作。調查顯示將近8成的自閉症人士都表達了高度工作意願，問題只在多數雇主不願意雇用他們。
德國軟體工程師Dirk Müller-Remus對此一現象有深刻體會，因為他自己的兒子就患有亞斯伯格症。為了解決自閉症患者就業問題，他在6年前創辦一家資訊服務公司Auticon，專門替葛蘭素藥廠、安聯人壽等大型企業提供軟體測試和品管服務，而想要進入這家公司擔任軟體顧問的先決條件就是：必須是泛自閉症障礙症候群患者。
「我並不想給外界一種自閉症患者都是電腦天才的印象，」Auticon的英國分公司執行長Ray Coyle表示：「但只要給予他們適當的職位，再加上正確的協助，同樣一份工作自閉症人士絕對可比一般人做得更好，這點我們有充分證據可證明。」
自閉症患者能夠長時間專注於單一任務，以及從看似不相干的事物中找出模式的能力，還有他們對電腦資訊設備的熟稔，都使得這群人成為Auticon極欲網羅的人才。雖然這家公司是以社企型態運作，並且對於每一位自閉症員工都提供人際關係訓練，協助他們適應職場社交需求，但Auticon強調他們絕對不只是在做社會服務。
「每一家公司都需要有各式各樣，不同性質的人才，並非只有慈善事業這麼做──任何一個想成功的企業都必須這麼做，」Coyle說。
資料來源： The Guardian, BBC, Computer Weekly
