33歲的James Neely擁有英國里茲大學物理學位，畢業後他進入一家公司擔任資料分析師，公司裡的辦公空間非常寬敞，格局採開放式，老闆用意想藉此刺激員工交流，避免閉門造車。但這樣一個對多數人來說很OK，甚至會覺得很不錯的現代化工作環境，在James看來，卻如同人間煉獄。
「老闆不斷更換大家的位子，每個人私人空間越來越小，到最後就是一大堆辦公桌靠在一起，沒有任何遮蔽和隔間，一層樓裡有將近上百人擠在一起工作。」
在職場上James發現自己和其他人相比，對於噪音和光線特別敏感，更偏好在獨處的環境下工作。為了讓自己專注，上班時他經常是整天戴著耳機。「我都聽搖滾樂，像是謬思合唱團、Garbage、Ash、綠洲合唱團、AC/DC等，不是因為我特別喜歡他們的音樂，而是因為這些樂團的音樂比較吵，可以蓋過周遭的聲音，」James說：「否則我會發瘋。」
不難想像，對辦公室裡其他人來說，這樣的同事簡直就是怪咖。「每年同儕考核都有人抱怨『希望James可以多幫忙接電話』，但我比較喜歡用電郵通訊，因為訊息比較明確。用電話溝通，我常常不曉得對方的意思到底是什麼；如果能夠寫下來，有了紀錄，就不會搞錯意思。」
在這家公司工作了8年之後，James遭到了解雇。
家住英國威爾斯卡地夫市的單親媽媽Cath Leggett，也有和James類似的職場經驗。
原本擔任單純技術性工作的她，不久前轉換跑道，來到一個「充滿社交的工作環境，須要應付部門溝通、客戶服務這些事」。Cath盡可能地微笑、努力做眼神接觸、在茶水間與同事聊天，但到了耶誕節前夕，她還是崩潰了。
「他們要我參加『神祕耶誕禮物』遊戲，還要幫忙布置，當時我一口就回絕，直說這些很愚蠢，我還有正事要幹，要他們別煩我。結果弄得大家都不開心，因為我太直接，不懂得迂迴，給人下台階。」
這樣的摩擦不斷在Cath身上發生。幾年前，她的女兒被確診為自閉症，Cath才驚覺自己可能也有相同的問題。就醫後，她在2年半前被診斷出「泛自閉症障礙症候群」。
像Cath與James這樣到了青壯年，甚至中年才被確診自閉症的人，近年來人數不斷上升。從負面角度來看，這個現象似乎令人憂心，但若是用正面的方式解讀，專家也相信這是因為一般人對於自閉症有更多了解，不再以有色眼光視之，因而鼓勵了更多人接受自己，坦然尋求醫療或是相關機構的協助。
還有更重要的是：讓自閉症患者發掘適合自己的工作領域，找回職場自信。
資料來源： The Guardian, BBC, Computer Weekly
