訂於今晚生前退位的日本明仁天皇深得民心，上週明仁與美智子皇后前往皇室墓地參拜，吸引了大約5000人在東京西郊一條街上久候多時，只為等待兩人座車經過，在那得以近距離見到他們的電光石火瞬間，向他們揮手致意。
「我揮手時是帶著深深的感激之情，很感謝他們這些年來為日本民眾所做的一切，」一名穿著精緻和服的女士說。
她的朋友也表示，「我很感動，希望他在任這麼多年後可以好好休息，享受平靜的生活。」
另一名戴著遮陽帽的女性也和一群朋友在現場，「我沒有經歷過戰爭，但回頭看，會發現是這位天皇讓日本維持和平，因此我想在他最後一次出宮時來看看他，表示我的感激，我想對他說，『謝謝』。 」
明仁到底做了什麼，讓日本上上下下如此愛戴？
明仁在1989年1月繼位，那時，正是日本戰後經濟繁榮的鼎盛時期，Sony即將買下哥倫比亞影業，三菱則正商討收購紐約的洛克菲勒中心，當時的日本被全球視為「超級強國」。
但好景不常，一年後日本大難臨頭，泡沫經濟破裂，東京股市崩盤，市值一口氣蒸發了35%。30個年頭過去，如今日本股市和房地產價格仍低於1990年代的水準。
過去30年間日本雖然沒有歷經戰事，但除了經濟停滯之外，也發生過幾次大規模天災。
1995年，阪神地區發生規模6.9強震，建築物和高架道路傾頹崩塌、大火延燒數日，城市的天空被黑煙染成黑色，大約6000人喪命。
2011年，更災難性的地震襲擊日本東北部，規模高達9的超級強震引發了巨大海嘯，北部海岸許多城鎮被巨浪吞噬，奪走近16000條性命。
東北大地震過後，明仁做了一件歷任天皇不曾做過的事：他錄了段談話，透過電視，直接和日本民眾發言。
兩星期後，他和美智子皇后來到東京郊外一座充當避難所的體育場，這裡收容的多半是為躲避輻射、自福島緊急撤離的民眾。天皇和他的皇后跪坐在地上，靜靜地和這些前途茫茫的民眾說話，表達關切。
這個畫面讓保守派震驚。在他們看來，日本天皇是天照大神的後代，是神在人間的代表，和平民百姓平起平坐，閒話家常，這不是神的傳人該有的舉動，但一般日本人卻因為天皇展現人性慈悲而深深被打動。
明仁去到避難所，不像一般政客只是露個臉、拍張照，然後就離去，他和民眾坐在一起，喝茶聊天。 東京天普大學教授Jeff Kingston說，「他擁有道德權威，這是他贏來的，他成了頭號撫慰者，用一種他父親不曾嘗試的方式，和民眾連結起來。」
而在地震後日本輪流限電時，明仁也堅持日本皇宮同時也必須減少用電，才能體會一般老百姓生活中的不便。
Quora則指出，明仁第一次贏得民眾好感，是在迎娶出身平民的美智子時，然後這對夫婦堅持自己帶孩子，而非依據傳統，請奶媽哺乳。
