大學時期杜政哲是系上風雲人物，時常擔綱舞台劇男主角，受學妹們愛慕。畢業後，杜政哲隨即接演校園青春劇《那一年我們都很酷》，龍劭華客串演出他劇中父親；該劇描述由寇世勳飾演的老師，用愛心和耐心引領賈靜雯、天心、孫鵬等人飾演的放牛班學生走上正途，最終卻死於癌症的感人故事。
演員處女作頗具代表性，過程卻讓杜政哲受挫，因老三台（台視、中視、華視）年代劇本仍採邊寫邊拍的作業方式，對戲劇科班出身、滿懷理想的杜政哲來說有落差：「為演出角色，我事前做了很多功課和人物設定，一到現場劇本就改了，很多人設到最後都不一樣，和當時受到學校的訓練不同，於是決定回劇場表演。」
2001年起杜政哲開始當編劇，一晃眼近20年。他陸續編過《流氓教授》《屋頂上的綠寶石》《光陰的故事》《16個夏天》等電視劇，2014年他以自身經歷開始醞釀《若是一個人》，過程中因不斷參與劇場編導，與演員磨合中得到寫作啟發，讓杜政哲興起當電視劇導演的念頭。
「我一直躊躇要不要當導演，很多朋友勸我再不當就要老了，體力會愈來愈差。但也不是你要拍人家就讓你拍，還是經過一些階段。」2017年杜政哲以電視劇《酸甜之味》獲電視金鐘戲劇節目編劇獎，華視也因承製公視台語台戲劇製作案相中《若是一個人》，雙方達成合作，也一圓杜政哲的編導夢。
