2015年3月10日，哈佛大學的訪問學者滕彪正準備開車到波士頓洛根機場，他接到了哈佛「高層」的一通電話。
滕彪原本是中國政法大學講師，因批評中共人權議題而失去了教職、多次被軟禁、被失蹤。2013年他得到香港中文大學的工作，不過北京開始對參與「新公民運動」的異議人士展開大規模逮捕，在人身安全受威脅的情況下，他透過「人權觀察」（Human Rights Watch）組織的推薦而離開中國，在哈佛法學院擔任訪問學者。
2015年初，滕彪原訂與另一位中國異議人士，盲人維權律師陳光誠，在哈佛法學院舉辦活動，討論他們過去在中國的經驗。不過哈佛的「高層」在2月11日第一次打了電話給騰彪。「他要我取消這次的會談。他告訴我，我計畫座談的當天，哈佛校長福斯特（Drew Faust）正好結束北京訪問。在返美之前，校長將和習近平會面。」滕彪在哈佛校刊的訪問裡說，高層認為校長和中國國家主席習近平歷史性的會面之後，舉行兩名中國異議人士的座談會，會讓哈佛校方處境「尷尬」。
至於3月10日這次的電話，則是正式的警告。這位高層告訴他，這場活動不只會讓校方尷尬，還可能危及學校和中國合作項目以及聯合研究的持續。這名高層要求騰彪「延後」這次活動。滕彪最後接受了，但他也知道，「延後」只是禮貌性的說法。
這位哈佛的有力人士同時還要求騰彪對取消座談活動一事保密。據哈佛校刊引述消息人士的說法，這位「高層」是哈佛法學院國際法的副院長安守廉（William P. Alford）。安守廉過去見過多位中國和台灣的領導人，也曾在中國共產黨的中央黨校發表演說。
哈佛大學國際合作的努力與標榜的致力學術自由出現了衝突。這一次，是前者佔了上風。不過，過去的情況並非如此。
多年來，哈佛大學與中國一直維持獨特而互利共生的關係，這是建立在過去數十年基層草根式的聯繫。打從一開始，這個關係就少不了政治味。不過哈佛過去鮮少因而對中共的批判自我設限。甚至在去年3月，現任的哈佛校長巴科（Lawrence S. Bacow）在北大訪問時，也曾當場朗誦了一首維吾爾族捍衛學術自由的詩。
雖然哈佛與中國的關係牽涉彼此共同利益，不過關係並不對稱。在過去，中國有求於哈佛，遠多過哈佛有求於中國，這或許讓校方對批判中國政府有較大的空間。
不過過去十年來，中國的全球影響力急速增長。在2010年，中國成為全球第二大經濟體，2018年它的科學論文發表數量超越了美國。權力關係的變化升高了美中的緊張，也威脅到哈佛與中國的特殊關係。北京當局加強對境內和境外異議人士的鎮壓行動，美國 FBI 則對中國企業與學術間諜展開一連串調查，哈佛大學化學系主任李伯（Charles M. Lieber）因隱瞞參與中國海外徵才行動、收取中方研究資金而遭到逮捕，更一度成為轟動媒體的消息。
哈佛校方也承認，於中國同時既交往又批判的立場，外界看來可能有些矛盾。不過副教務長艾略特（Mark C. Elliot）在哈佛校刊的訪問中說，哈佛並不是政府，而是一所大學，這個立場容許各種觀點相互衝撞，同時仍可贏得被批判者的尊重。他說：「哈佛對任何議題並沒有政治立場，它只對學術自由會採取立場。」
不過，從縢彪的事件看來，哈佛大學對於中國的影響力顯然也無法免疫。雖然高等教育機構提供的是對話和批判的空間，但是當政治利益與學術真理之間出現矛盾時，學校也無法自免於衝突。
參考資料：Harvard Crimson
