臺灣吧在2014年成立,過去是以產出歷史、教育議題、地方文化等知識動畫為主的新媒體公司,但近年也積極投入角色IP的開發與授權,創造出「黑啤(台灣黑熊)」「藍地(帝雉)」「黃紹(石虎)」等台灣特有生物角色,並且在2020年登上台北101跨年煙火表演動畫。
蕭宇辰回顧臺灣吧開始經營角色IP的過程,其實與多數經營角色的團隊或公司不太一樣。「臺灣吧比較接近從媒體出發,或者是說從知識教育的內容出發,然後再跨入角色的經營。」雖然早期像是黑啤等角色有開發相關周邊,但還是因應內容的需要,「例如那時需要募資,所以才去做商品。」
他再以公司的內部組織為例,過去由於都以影像製作為核心,所以角色管理只是視覺部門眾多的工作之一,「但慢慢地我們感受IP本身的能量在市場被看見,我們內部經過討論,大概在2016、2017年左右,我們就覺得角色IP或許可以獨立發展,最核心的改變就是角色有了專門配置的設計師。」接著在2019年,角色部門更有獨立的財務與資源配置,進行完整的發展。
臺灣吧為了讓角色更為立體,也為角色打造了專屬世界觀,例如黑啤的家庭過去曾被黑暗勢力入侵,後來在藍地祖父的幫助下建立了一個保護區,這也投射出台灣稀有野生動物的處境。
蕭宇辰認為臺灣吧在角色經營的優勢是在於媒體影響力。「即使有合作夥伴可能不認識我們的角色,但可能會因為認識臺灣吧,讓我們創造滿多授權合作的機會。加上我們是媒體,每週都會有新的影片推出,讓我們持續透過媒體的聲量與觀眾溝通資訊,這也讓我們的社群合作伙伴以及授權商品能有效曝光。」
(臺灣吧將角色獨立開設YouTube頻道。取自黑啤 BEERU YouTube)
對於角色如何走出國際?蕭宇辰分析可以先透過社群或是當地的代理商來試水溫。例如黑啤有開設日本IG帳號,「我們有一些社群內容會透過日本代理商協助翻譯。雖然要直接跨過國界藩籬去其他市場,難度的確很高,但透過跟其他公司代理團隊合作,或是先用社群將角色與內容進行測試,這是可以先做的基本佈局。」
但蕭宇辰強調在走出去之前,還是要先站穩台灣市場。「台灣市場雖不大,但也沒有想像中那麼小;如果連在小市場都沒有辦法玩出一定程度的規模,或是最起碼讓這個市場內的人對你有足夠認識,那你要怎麼出去?」