2019年7月21日晚上，蔡玉玲正忙著搬家，眼睛卻緊盯「721事件」的直播，事件發生在元朗，她正是老街坊。近年她以類似自由記者的「服務提供者」合約形式，為港台老牌的新聞紀錄片《鏗鏘集》擔任編導。當時監製打電話給她，委託熟識當地環境、調查經驗豐富的蔡玉玲協助調度前線同事，打撈街頭商戶的閉路電視（監視器）影片。事發8天後，專題「元朗黑夜」出爐，拼湊片段，詰問消失的警力在何處。
【時代現場】當調查記者蔡玉玲被送上法庭 香港新聞自由的罪與罰
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「721事件」是2019年香港反修例運動一抹難以磨滅的記憶，當晚大批白衣人分別在元朗街頭及西鐵站以棍棒、藤條等武器無差別襲擊市民，多人浴血受傷；警方被指拒絕報案、冷處理涉案疑犯，屢遭質疑是否與惡勢力合作。
然而，640多天過去了，第一個因為「721事件」被定罪的人，是追尋事件真相的香港電台資深記者蔡玉玲。她為公營廣播機構香港電台製作2集被譽為「新聞學教材」的專題報導，但政府事後卻指控她的調查手法不合法，將她送上法庭。4月22日，法庭判她有罪。與此同時，委聘她的港台亦陷入風暴之中，這個原本以編採獨立享譽國際的傳媒機構，近年面對連番打壓。
查車牌地址 尋元朗白衣人
彼時，團隊已確定事件屆滿一週年時必定要跟進報導。眼見政府無意依從示威者的要求成立獨立調查委員會，初期只有7名白衣人被控暴動，蔡玉玲說，「事情無解決，警方的執法行動無明顯的跟進」。小組數人開會討論，但調查方向一直未明，終決定先循當日獨家取得的閉路片段追蹤細節。
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