「要做這件事情,其實還蠻大膽的。」談起投入邊緣AI的緣由,人在美國出差的耐能執行長劉峻誠透過電訪表示,AI在2015年相當冷門,隔年才因AlphaGo打敗圍棋棋王而聲名大噪。在此之前,從事AI研究的人常會被笑是不是因為找不到女朋友才會專注於此!
曾在三星、高通(Qualcomm)工作的劉峻誠,當時主要負責未來四、五年才有機會商品化的前端技術研發。劉峻誠表示,自己早在2012年就從論文嗅到邊緣AI的未來,回台成立耐能後,曾寫了一本有關AI深度學習架構的教科書,除曾獲得Amazon評選為全球百大最具影響力的AI書籍之外,還成為普林斯頓等名校線上課程教材。
邊緣AI晶片要的是省電、功耗低、傳輸快,算力不需像雲端CPU晶片那麼複雜,所以晶片類型也從通用朝向專用,不但谷歌(Google)、微軟等大廠隨著自家資料中心的建立紛紛投入,連蘋果(Apple)、華為、三星(Samsung)也為鞏固自身優勢而加入戰局。
而目前,耐能的技術實力已獲得國際肯定,2020年,美國IoT知名權威雜誌EETimes,甚至將耐能與英特爾、德儀(TI) 並列為世界三大AI晶片廠。不過,面對這份殊榮,41歲的劉峻誠謙稱,自己只是邊緣AI界的小毛頭,「可能是因為我們是這領域的先行者(Pioneer),才被國外認同。」
深耕邊緣AI領域7年,耐能的業務已步上軌道。劉峻誠對本刊表示,車用產品方面,耐能正與鴻海MIH平台合作所需的車用AI晶片;此外,也透過台達電子公司打進豐田(Toyoya)供應鏈日本健伍(JVC/KENWOOD),提供行車紀錄器、先進輔助系統(ADAS)等AI辨識解決方案。至於伺服器方面,則與廣達旗下的雲達合作,拿到工業電腦大廠研華訂單
除上述戰果,耐能在大陸智能門鎖與日本車用前裝市場,也分別取得約三成與兩成的市占率。劉峻誠表示,去年營收約5億元,今年預計倍數成長;至於獲利,公司目前還在產品大量開發期,投片尚未達經濟規模,所以…。話鋒一轉,劉峻誠特別強調:「要賺錢?少投一顆晶片就有了,但現階段,不能這麼保守。」
劉峻誠透露,耐能的NPU也可跟國內外IC設計廠合作,耐能與義隆電子就曾針對中興巴士的先進輔助系統(ADAS)合作開發過產品。