下午2點半的台北通化夜市,覓食人潮尚未湧現,位於夜市入口處的紅花天后麻辣鹽水雞(後簡稱紅花)一開門就有不少人排隊點餐,13坪店面站滿8、9位員工,點單結帳、抓料、剁雞去骨、調味,如流水線各司其職,第二代老闆林震耀指著自己規劃的動線說:「以前擺路邊攤,切肉和調味是同一個人,有店面後才分開,比較有效率。」
被排隊人潮逼到不得不動作快的名店紅花,是通化夜市內開業31年的老字號鹽水雞店,透明玻璃櫃中整齊擺放近四十種食材,鹹度還如手搖飲,可依客人喜好從0分到12分調整,加上雞湯調味、自調胡椒粉、手炒辣椒醬和蔥、蒜、酸菜的搭配,網路評論盛讚:「風味清爽不死鹹、食材乾淨衛生、滷味入味。」缺點則被公認是等太久。為了改善動線、加快速度,林震耀曾將做好的中島、立食區等裝潢打掉,增加線上點餐,「現在比起路邊攤時期,生意提升至少1倍。」
許多老客人對紅花的印象,還停留在小小路邊攤,攤前站著身高不到160公分的第一代老闆娘許阿淑,不停快速拆雞,親切地熟記客人口味。半退休的她雖然已將經營交給3名子女,長子負責永和店,次子與小女兒管理通化店,閒不下的她依然常到前線督軍。看著2021年疫情期間開業的通化店,她難忘當時的擔憂,「我很怕,店面租金超貴的,賺錢很難,賠錢很快。」
二兒子林震耀馬上爆料,店面開幕第一天客人大排長龍,「那時疫情人心惶惶嘛,大家還是很支持,媽媽感動到都哭了。」許阿淑創業是為了家人,而子女們接班開店,也是不捨過去擺攤常受風吹雨打、還得躲警察開單的母親。
64歲的許阿淑幾乎一生都在創業,兒時家裡賣米、水果的生意也曾失敗,高中畢業後,她白天在電子廠當作業員,晚上到南勢角夜市賣烤香腸。創業是為家境所逼,但至少婚姻可以自己掌控。她的愛情不被家人贊同,仍執意結婚,「因為他國小畢業,我是高中,家人都很反對,可是他長得很帥。」她笑得開懷燦爛,褪色的回憶依然動人。當時沒有錢的二人,連結婚費用都要標會,但有愛的貧窮皆非難關,「大概20萬元,其實還好,做生意還很快。」
婚後她辭去工作,在通化夜市專心擺攤賣烤香腸,1980年代全民瘋六合彩,她和先生也做過組頭,「賠了80萬元,還是回來做生意,那時候香腸已經很多人賣,想到我媽媽以前賣過鹽水雞,那時通化夜市還沒人賣。」於是先生到她哥哥的香腸工廠工作,許阿淑重新開啟夜市人生。
1993年她向廠商批來煮好的鹽水雞販售,沒有提供去骨服務,也無其他配菜,調味只有辣椒粉,因為31年前在夜市是少見的小吃,吸引不少人嚐鮮。
愛料理的她對雞肉標準也高,「如果品質不好,自己都會氣死!因為這種都是蛋雞,加鹽水煮容易變硬,我後來找到一家當天現煮現送的廠商,不冷凍,肉比較嫩,一隻約600、700克,太瘦小的雞通常不太健康。」她甚至曾到該廠確認品檢過程,「會有獸醫師當場檢驗,淘汰的就直接滴墨水報銷。」
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