經過12天徒步進香,白沙屯媽祖今日(9)回到白沙屯拱天宮,估計沿途聚集信徒超過8萬人。
由於今天上午是媽祖回鑾前最後鑽轎機會,因此凌晨3點多就有香客前來等待。上午7點,媽祖從昨夜駐駕的通霄慈后宮起駕時,現場擠滿信徒。光是從通霄慈后宮至秋茂園沿途,跪地人龍就長約3公里。
為了盡量讓信徒都能鑽轎,媽祖鑾隊行進速度比前幾天稍慢。神轎所到之處,皆是脫帽跪地的人龍,現場鞭炮煙火聲響不絕於耳,甚至還有信徒雇用吊車,吊掛施放3、4層樓高的鞭炮。
媽祖鑾轎抵達秋茂園後,改從輕便的4人抬轎換上正式的8人抬大轎,一路在信徒簇擁下朝拱天宮方向前進。抵返拱天宮後,媽祖鑾轎在信眾「進喔!進喔!進喔!」的呼喊聲中,經三進三退儀式,於下午1點半準時入廟。儀式過程中,廟裡廟外湧入大量人潮,幾乎寸步難行。
拱天宮附近居民朱先生表示,近來,跟隨白沙屯媽祖進香的「香燈腳」(拱天宮對信徒的稱呼)一年比一年多,「白沙屯媽祖進香北港」的活動也成全台宗教盛事。他強調,每年媽祖都會自己選好起駕和回鑾的時間,不管是前幾年的32小時,或是今年的12天,媽祖都會自己安排妥當,「不管長或短,白沙屯人都不擔心,因為媽祖會支撐我們辦到。」