哈佛大學醫學院的微生物學家Jonathan Scheiman對於長跑選手和划船選手的腸道生態，有著多年獨到的研究。他認為一名頂尖選手的成功，除了天賦、訓練，和本身生理心理特質之外，也和他們體內的微生物有關。為了證實這個想法，他決定要找出影響運動場上表現的人體益菌，加以淬鍊，製作出人人都可以服用的益生菌補充品。
「有人問我能不能用基因科學來預測下一個麥可喬丹在哪裡，我的回答是：與其研究這個，不如去研究如何複製喬丹的生理特質，放進另一個人的體內，設法『創造』下一個麥可喬丹，」Scheiman分析。
Scheiman的研究方法，乍聽有點不太衛生，但透過採取多位運動員的糞便樣本，他可以清楚判讀出頂尖選手的腸胃生態，和一般人之間有何差異。人體的腸道中存在著各種不同的微生物，除了幫助我們消化食物、抵抗外來病菌，Scheiman相信某些益生菌甚至還牽動到肌肉的耐力表現。
最近在美國化學協會年會上，Scheiman和他的研究團隊公佈了多項研究成果。其中一項針對20名波士頓馬拉松選手糞便樣本的研究，最具代表性。研究人員發現這些長跑好手的腸道當中，都有著大量的乳酸分解微生物。由於乳酸是人體疲勞時自然產生的代謝物，堆積結果會造成肌肉痠痛，因此體內擁有較多能夠分解乳酸的益菌，意味著體育健將可以比一般人忍受更長時間的運動。
另一方面，研究團隊也將長跑選手與划船選手的體內菌相，做了比較，結果發現長跑選手擁有較多的碳水化合物與纖維分解微生物。Scheiman認為這是因為長跑是需要耐力的運動，划船則是注重爆發力；擅長分解食物的微生物可以協助長跑者獲取源源不絕的能量，相較之下，划船選手體內這類微生物就比較少。
研究團隊認為，找到這2種運動員體內必備的微生物之後，下一步就可以開始提取和培養、複製，生產成為一顆顆的益生菌，讓一般民眾即使不是職業運動員，也能夠在服用益生菌補充品之後，獲得改善腸道、增強體力的效果。不過目前這項研究仍處於初期發表階段，還需要更多的驗證，才能論及商品化上市。
參考資料：Quartz, The Atlantic
