煉金師的生命之水
關於威士忌的起源有點模糊，沒有精準的時點，但一般公認是受到世紀鍊金術影響。據說在一個偶然的機會下，煉金術師將某種發酵液體放進煉金術用的溶爐中，發現竟然會產生可口的液體，這便是人類初次獲得蒸餾酒的初體驗。當時，鍊金術師將蒸餾酒當作維持生命的祕藥，就把這種酒用拉丁語稱作Aquavitae（生命之水），可以使人長生不老。
之後，煉金師的製法飄洋過海傳承到愛爾蘭，當地民眾將啤酒蒸餾過後，因而產生了強烈的酒精飲料。當地人把生命之水用自己的母語蓋爾語直譯為Uisge-beatha，這就是威士忌（Whisky）名稱的起源。
而蘇格蘭威士忌的生產最早是在公元4、5世紀時，由教士自愛爾蘭地區傳入蘇格蘭。有文獻記載的蘇格蘭威士忌最早紀錄是在1494年時，一位天主教修士約翰‧柯爾（Friar John Corr）在當時的英王詹姆士四世要求下，採購了8箱麥芽作為原料，在蘇格蘭的離島艾拉島製造出第一批的「生命之水」。而當時英王授與的採購契約就成為今日可見到、關於蘇格蘭威士忌最早的文字紀錄。
蘇格蘭威士忌的逐漸流行，讓該地政府逐漸意識到這種新產業的存在，並在1644年時首次開徵威士忌的製造稅，1786年時甚至針對高地區的威士忌生產課徵極高額的賦稅，迫使許多造酒人得躲躲藏藏地逃至偏遠的山區繼續造私酒。今日蘇格蘭威士忌的標準製造手法，都與這段時期的「權宜措施」有密切關係。
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