《尋找智美更登》中的「智美更登」是一齣經典的傳統藏戲，也是該齣藏戲主角、一位被放逐王子的名字。電影描述一名導演與攝影赴藏區尋找扮演藏戲《智美更登》主角的演員，一路走訪，從村鎮到牧區曠野。特別的是，片中導演相中的女主角從頭到尾都蒙面演出。
萬瑪才旦表示，《尋找智美更登》寫劇本時，沒有太大的困難，想好之後，大概一個星期就寫完。但拍攝時，因為是部公路片，一路在尋找，所以要去很多地方、經過不同的點。「電影裡濃縮當下的藏區整體面貌，譬如牧區有牧羊、然後有村鎮、學校、有很多團體，要把這些都設計進來，並找到很好的場景，相對就比較困難。」
由於《尋找智美更登》轉場很多，從青海到甘肅、甘南，彼此距離很遠，每個場景都在不同的地方、演員又多。再加上都是非職業演員，劇本台詞很多，又要達到一定的質感，表演難度相當大。「本來打算40天拍完，後來拍了50多天。這也是我到目前為止，拍攝時間最長的一部。」
小說家出身的萬瑪才旦，每部電影都自編自導，《尋找智美更登》也是，但是先有電影劇本，再由他改編成小說。他表示，「電影拍完之後，初剪的版本長度有3個多、將近4小時，很多人看了之後覺得太長，審查時又拿掉一些對話、場景。因為剪掉很多內容，我覺得很可惜，就寫成小說，小說表達更完整、充分，保留了原來電影劇本所有很飽滿的東西。」
