萬瑪才旦在北京電影學院期間每學期都有短片作業，第一學期結束後，他就利用假期與幾個同學回藏地，以DV拍攝30分鐘的短片《靜靜的嘛呢石》。這支短片參加一些電影節、也在很多大學巡迴放映，也獲得一些獎，為他打開一些名氣。
北京電影學院畢業那年，全學院有2部畢業影片的製作機會，萬瑪才旦以編寫的《草原》劇本獲選，後來以膠卷拍出21分鐘的短片《草原》。後來有公司想把短片《靜靜的嘛呢石》拍成長片，萬瑪才旦的朋友也願意支持，所以大家就一起製作《靜靜的嘛呢石》電影。「當時中國電影大概每年只有100多部，所以能拿到許可、得到拍攝機會，其實很難，而且還以膠卷拍攝。」
萬瑪才旦表示，「拍電影《靜靜的嘛呢石》時，各方面的條件都相對成熟。除了因短片《草原》有膠卷拍攝的經驗，劇本也花很長時間，前後大概寫7遍。」他強調，「我拍第一部電影時，大家都有衝動、動力，我也是，所以沒想太多，朋友甚至賣房子來投資這部片，希望做一部真正藏語的電影。」
萬瑪才旦認為，「第一部電影首先藝術質量要夠，你必須寫一個很好的劇本。這個劇本是打動別人、願意投資的主要基礎。對方除了對故事感興趣，也會考量你實際拍攝的能力，這時以前拍攝的短片就是很好的自我介紹，後面就看機遇了。每個時代、每個創作者的處境都不一樣，要根據自己的處境找到方法。」
2004年萬瑪才旦拍攝《靜靜的嘛呢石》電影時，中國大陸整個電影環境也發生變化。「以前必須透過國營製片廠立項，要拍電影必須掛一個北京電影製片廠、或長春電影製片廠，有國營廠的廠標才能申請拍攝許可證。但那時慢慢取消這些規定，很多民營企業可以拍電影，這也是大時代的機遇之一。要不然可能像我這樣背景出身的人，想拍電影其實很難。」
