李登輝45歲時獲美國康乃爾大學農經博士學位，返台後擔任農復會技正兼台大教授。由於時任行政院長蔣經國的賞識，轉入政壇，先後出任行政院政務委員、台北市長、台灣省政府主席，進一步被拔擢為副總統，並在蔣過世後，接下國家領導人的重責大任。李登輝曾自稱他出身「蔣經國學校」，既受提拔，也學會揮灑政治權力的功夫。
「阿輝伯」承接的絶對不是輕鬆的擔子，相反地，國民黨内部根深蒂固的保守力量，隨時蓄勢反撲，他一路走得戰戰兢兢，稍有不慎，即可能跌落萬丈深淵。自1988年直上權力頂峰，來自黨內的挑戰接二連三，但他具有堅定的理想、目標和清晰的遠見，秉持年輕時期所學的劍道精神，逐一克服各種挑戰，將一個威權、獨裁的體制，轉型為政權可以和平輪替的現代化民主國家。
如今回顧李登輝上任後連波發生的重大事件，包括2月政爭、野百合學運、終止動員戡亂、萬年國會改選、總統直選與委任直選之爭⋯，「阿輝伯」充分展現他的耐性與韌性，凡事謀定而後動，同時聯合所有可以合作的力量，逐一掃除阻擋在前的障礙。他一句「民之所欲，長在我心」，吸引眾多本土派的共鳴，成為追隨他披荊斬棘的助力，並成就他「民主先生」的歷史功業。
李登輝執政為台灣帶來巨大改變，最難得的是持續在和平中進行，不曾爆發流血衝突。但也不可避免的，部分被定位為「統派」的民眾，對他非常不能諒解，批評他親日反中，搞獨立只會將台灣推向戰爭；不過，隨著年輕世代國家認同的比重大幅上升，這種聲音逐漸降低。另外，李登輝被質疑最多的是，他為了對抗黨內非主流派，刻意從地方援引黑金勢力進入中央，破壞政治文化，但也有人認為這種現象，兩蔣時代早就存在。
除了推動民主改革的偉大貢獻，李登輝任內經濟施政表現也極受肯定。以經濟成長率衡量，李登輝任內平均6.9％，都遠高於其後3任。作為一位經濟學者，他嫻熟財經事務，能夠啓用適當人才，在國際環境激烈變化的時刻，迅速妥善因應。當時中國推動改革開放政策，龐大的市場商機吸引台商大量西進，李登輝於1996年9月宣布採行「戒急用忍」政策，著眼降低依賴單一市場的風險，如今中美爆發貿易戰，證明「阿輝伯」確有遠見。
李登輝離世消息傳出後，全世界近50個國家及國際組織致電表示哀悼，包括美國總統川普、國務卿蓬佩奧，及日本首相安倍，一致推崇他開創民主的成就。在國內方面，朝野明顯並不同調，他過去領導、如今下台的國民黨相對冷淡，曾經競爭激烈的民進黨，從總統蔡英文、行政院長蘇貞昌以下，異口同聲感謝「阿輝伯」打造民主的貢獻。經此對比，益顯「民主先生」當之無愧。
