「公司的成長會起起落落，就好像是爬山一樣，爬過這座山，不會一直往上爬，也可能要走到谷底再上來。手機晶片在2017年遇到的挑戰，對我們來講，其實是檢視整個公司哪裡可以做得更好。」蔡明介口中講得輕鬆，但這段路聯發科走得並不容易。
新冠疫情爆發前，聯發科已度過長達五年的低潮。一名聯發科主管透露，過去的主力客戶包括華為、小米與OPPO，這幾年都透過轉投資的海思半導體、松果電子等IC設計公司自製手機晶片，還挖角聯發科的高階主管到對岸任職，尤其2017年，聯發科的手機晶片占有率衰退，原本被蔡明介列為接班人之一的共同營運長朱尚祖離職，隨後加入小米，更打亂蔡明介的接班布局。
同一時間內，當時的手機晶片龍頭美國高通，也推出平價版手機晶片對槓聯發科，根據中國媒體統計，2017年5月中國最暢銷的20款手機中，高通晶片就拿下11款，只有3款使用聯發科晶片，採用海思晶片的則有3款，「處於美、中二強夾擊窘境，蔡明介終日苦思突圍之道。」業內人士形容。
儘管有鐵血CEO之稱的前台積電執行長蔡力行於2017年加入，協助蔡明介重整止血，但聯發科每股獲利仍從2014年的高峰30.04元，腰斬到2018年的13.26元。
「面對困難時不該輕易放棄，要勇於嘗試並承擔經過深思熟慮的風險，對任何事情都能從事情本質去思考，不受問題表象誤導。」蔡明介在口述的《競爭力的探求》一書中如此說道。
「過去10年，聯發科投入4,200億元以上的研發經費，相當於在台灣興建8座101大樓。」聯發科主管表示：「公司投資幾乎都用在研發人員的薪資，對台灣GDP民間消費類別貢獻卓著，去年在台灣採購金額超過1,500億元，是台灣最大的買家。」
他決定採取與高通完全不同的策略。高通提供客戶超高頻和中低頻的5G雙晶片解決方案，企圖通吃車聯網、工業物聯網等高階應用，但價格較高；蔡明介則先推出頻譜普及率高的5G中低頻單晶片，不僅較易從4G轉換，市場的導入時程也比較早。在與時間賽跑下，前年聯發科領先高通推出5G單晶片「天璣1000」。
受益於中美關係緊張，與川普祭出華為禁令、封殺中國半導體業，激起對岸大舉推動晶片去美化策略，聯發科的天璣1000晶片在全球邁入5G元年、商機大爆發的天時、地利、人和下，一舉奪下華為、小米以及OPPO的5G手機晶片訂單，全球手機前10大中，有7家是中國品牌，市占率高達49％，聯發科成為最大受益者。
一向低調的聯發科董事長蔡明介接受本刊專訪，信心十足地說：「我們在5G這一戰拔得頭籌！」其實，聯發科不只在手機晶片奪下龍頭寶座，包括數位電視、功能型手機、光碟機與藍光播放器、路由器等裝置的WiFi晶片、智慧語音助理設備、Chromebook及安卓平板電腦用晶片等7項產品，市占率都是全球第一。
