聯發科董事長蔡明介悟出「一代拳王」理論：產品線若過於單一，沒有繼續投入下個具潛力的產品，當前的成功就會像一代拳王，只能享有一時風光。2000年，蔡明介因此決定投入手機晶片市場，找來美國Rockwell的徐至強擔任研發主管，與正崴集團合資手機設計公司達智，研發手機晶片解決方案。
一名聯發科老員工回憶：「當時公司內部對於這個計畫多不看好，徐至強也對我們說這是個屎缺。」原來，台灣解嚴前對通訊的管制非常嚴格，民間的通訊人才和技術稀少，且光碟機與手機的領域差距甚遠，投資金額高昂，卻不知道何時可以回收。老員工透露：「聯發科從2000年到2004年投了數百億元開發手機晶片，卻連一個訂單也沒有，不少高層主管心都涼了。」儘管如此，蔡明介還是鐵了心堅持要做。
蔡明介切入手機的手法，就是以鄉村包圍城市，當時聯發科透過系統單晶片（SOC）將MP3多媒體影音播放功能整合到手機裡，還提供「公版」給想開發手機的業者，對方只要購買外殼、螢幕和鍵盤，很容易就可以組裝成功能更豐富的手機。
2004年，大量的中國客戶開始採用聯發科的手機晶片，並與德州儀器等國際大廠抗衡，更厲害的是，只要Nokia等手機商推出新手機，聯發科立刻就能推出功能類似的晶片，讓客戶改裝成一模一樣的手機。聯發科日漸壯大後，引起世界龍頭高通的注意，開啟雙方的纏鬥。
「2000年聯發科切入手機晶片市場時，第一個推出手機晶片的對手已經在市場上賣了10年，到了3G手機時代，我們落後高通7年，4G也落後對手3年，但是到了5G，我們已經後來居上，銷售量甚至比高通更好，這對蔡董（蔡明介）來說意義當然不凡。」聯發科主管說。
「過去10年，聯發科投入4,200億元以上的研發經費，相當於在台灣興建8座101大樓。」聯發科主管表示：「公司投資幾乎都用在研發人員的薪資，對台灣GDP民間消費類別貢獻卓著，去年在台灣採購金額超過1,500億元，是台灣最大的買家。」
二十多年來，蔡明介率領的聯發科經歷了三起三落，在他不斷投入研發、取得技術領先的堅持下，終於在去年超越高通，成功奪下5G手機晶片領頭羊。對於今年的半導體戰場，蔡明介依然戰戰兢兢，不自滿地說：「未來市場競爭將更嚴峻，但我相信透過齊心一致的努力，必可突破重圍，再創新局。」
