24歲那年林建民自行創業,當起少年頭家,「包工程做第二手的,請7、8個工人,1天可以賺1、2萬元。那時候日子很好過,在台北市峨眉街買房子。」得意不過2、3年,他遇上合作夥伴捲款落跑,「剩下的料、工我攏總要收尾啊,負債2千萬元。」房子賣了,錢坑還填不平,「回台南衝啊,為了還債什麼都做,電話一打來我就立刻出門。」水電、板模、油漆、蓋鐵皮屋,還兼做包臨時工,「我去允頭路,找臨時工去做,1天可以賺幾千元。」
拚到29歲,身上雖還有百餘萬元負債,但生活回穩,也娶妻準備生子,沒想到卻遇上更大的坎。
「我做外壁防水抓漏,爬到3樓高,防水漆會牽絲,絲飄到電火柱仔(電線桿)的高壓電箱,電一下摔到2樓,昏去。」倒在施工架的水平踏板上,過了一陣子醒來,開口喊「救我」才被人發現。「救護車無法度上來,我還走梯子下樓,上擔架就擱昏去。」等他再次睜開眼睛,雙手已經不見了。
「二手攏臭火焦,醫生說沒開(刀)不行啊!」林建民輕鬆的態度,像是在說別人的傷心事,當時也哭過,但現實狀況逼他不得不接受。想到高齡的父母,還有仍在老婆肚裡的孩子,「為了厝內ㄟ人,我必須比誰都堅強。」