據了解，發生意外的太魯閣號408車次8節車廂載350多人，幾近滿載，早上從樹林開往台東，約9時28分在清水隧道南端出口外遭工程車撞上，造成車輛擦撞隧道壁，第2、3車出軌、4至5節車廂變形3至8車卡在隧道內，呈現前後擠壓狀況，死傷較為嚴重，截至目前已48死。
警方調查，台鐵委外進行明隧道工程今天施工時，工程車司機疑未拉手煞車，停車不慎導致車輛滑落撞上列車，釀下大禍。據脫困旅客表示，發生事故，列車內一片漆黑，有乘客利用手機來照明，才發現車廂嚴重變形，很多人躺著，大家都不知所措，針對意外造成的嚴重損失，台鐵也準備向工程行求償。
台鐵表示，事故現場以西正線單線雙向運行，統計至下午二點為止，共影響16列次1,181分，約有6千多名旅客受到影響，因應災害事故，台鐵建議乘客出門前，可洽台鐵局官方網站、24小時客服電話，或就近車店詢問列中運行情況。
另針對旅客對號列車延誤超過45分鐘，旅客可於1年之內至各站辦理全額退費，或免費搭乘同區間同等級車種列車1次；未指定班次之對號列車或非對號列車延誤超過45分鐘，旅客可於1年之內換搭乘同區間同等級車種列車1次，電子票證旅客可辦理0元解卡，定期票旅客可延長使用1天。
