聞到豬、牛糞便或工廠廢水，許多人可能會皺著眉頭、捏著鼻子，露出苦瓜臉。但對市場嗅覺敏銳的企業而言，這些豬、牛糞便與工廠廢水卻散發著濃濃的鈔票味；因為經過厭氧發酵等程序後，這些有機廢棄物，都將變身為沼氣及沼渣，成為能發電或做成有機肥料的「綠金」。
本刊調查，為了解決廢棄物對地球環境造成的傷害，各國已全面啟動收集工廠及畜牧業有機廢棄物行動，加以轉換成沼氣發電，大幅降低甲烷排放量，一股沼氣淘金熱正在全球發酵。
特別值得一提的是，在美國加州，州政府罕見地針對牛糞所衍生出的天然氣，提出更高級別的能源補助方法，並在當地掀起一股牛糞淘金熱。看上高額的補助金額，美國Clean Energy Fuels（潔淨能源燃料）還與歐洲能源巨擘BP（英國石油）、TotalEnergies SE（道達爾）攜手合作，共同砸下數億美元，把牛糞所產生甲烷所製成的天然氣，取得相關補助。據外電報導，因補助金額太過誘人，不只讓能源公司Chevron（雪佛龍）打算加入戰局，就連電商巨擘Amazon（亞馬遜），也都想參一腳。
而這股沼氣發電熱潮也襲向台灣。農委會沼氣推動辦公室主任李志杰向本刊表示，利用農業廢棄物或工廠廢水等有機廢棄物進行沼氣發電，是一個環保結合能源的重要議題；不單能幫助地方政府解決令人頭痛的養豬場與畜牧業排泄物，以及工業廢水的問題，還能提高小型養豬廠的養豬意願。
根據工研院的評估，目前台灣每天可生成利用的沼氣潛能約30萬立方米，以一個立方米的沼氣平均可產生3度電計算，約可供9.4萬戶家庭使用，相當於一個離岸風場的電量。「從硬體設備來看，除發電機引擎外，不少台廠本身就具備生產沼氣及發電設備的技術能力，有利沼氣發電產業鏈的建構，讓台廠多一條路可以走。」李志杰說。
國際市場調查機構Fortune Business Insights預估，沼氣相關產業產值，將從2021年的256.1億美元（新台幣7,180億元），成長至2028年的370.2億美元（新台幣1兆多元），年複合成長率（CAGR）約5.4％；過去高舉著環保的大旗，並不足以成就美事，但這幾年，沼氣發電產值不斷增長，已被證實有利可圖，立刻吸引廠商搶進。
推動台灣沼氣發電多年的李志杰頗有感觸地說，早期國內沼氣發電的躉購電價，每度只有2、3元，縱使農委會有補助畜牧業者投資設備，但發電賺不了錢，不少業者買了設備後，也不見得拿來發電。但這幾年，台電將太陽能及離岸風電的躉購電價逐年調降，同時把沼氣發電躉購電價逆勢調升到每度5.18元後，讓誘因大幅增加；加上政府提高對畜牧業者排放廢棄物的稽查，胡蘿蔔與棒子並用，自然刺激畜牧業者對外尋求一舉兩得的解決方案。
