「那些都不是啦。」今年63歲的李明雄,說起網路流言既好氣又好笑。「我弟弟跟他老婆很會弄吃的,以前台灣人吃羊肉爐都是一大鍋,一碗小羊肉這樣個人餐,就是他首創的。後來我弟弟說:『來賣羊肉啊。』我就去跟他一起賣。」
過去鮮少在媒體前露臉的李明雄,接受本刊獨家專訪時說:「以前我早上10點去廚房煮羊肉,開店後我弟弟負責廚房,我站在櫃台,賣到半夜1點休息。」彼時,雪隧尚未開通,新店北宜路是前往烏來、宜蘭的交通要道,店裡雖只賣清燉、紅燒羊肉湯,以及麻油、羊油麵線4樣產品依舊爆紅。
李家兄弟想把生意愈做愈大,李明雄一度到士林展店,「但我在士林那邊開遇到SARS跟士林市場改建,市場變差了、房租又高,我又移回來新店做。」而李明雄獨子李思諺因年輕時不愛唸書、打架惹事,被叔叔叫去一碗小羊肉上班。
帶著我們重回北宜路的羊肉集散地,重機與自行車不斷呼嘯而過,但過往羊肉店林立的盛況已不復見,僅剩2家還在營業,街景格外蕭條。
李思諺笑著說:「這邊以前真的很熱鬧,全盛時期有6、7家在賣羊肉。只要有警察來開單,就看到一堆人吃到一半衝出來移車。那時有金主拿錢說要來合作、加盟,甚至還有同業去翻老店的垃圾桶,看能不能找到祕方。」
煮羊肉的關鍵技術全掌握在自家人手裡,但第二代卻漸生退意。李思諺後來轉往西餐發展,老店也因第一代體力無法負荷歇業。直到今年3月,因突發性耳聾離開餐飲業的李思諺,決定以「一袋小羊肉」為名在網路做起冷凍宅配生意,才讓經典紅燒羊肉湯重現江湖。詳細報導可點入以下網址閱讀:https://www.mirrormedia.mg/premium/20220519bus002/