明星海報、漫畫小卡、花語書籤盛行同期，六、七年級生最難忘的大概是週刊《少年快報》（合法授權後改為《週刊少年》《寶島少年》）。雲林自由書店老闆潘學德描述：「業務的小貨車來，120本放在櫃檯前的地上。下課不到二小時，沒半本。不誇張，太搶手。」現年40多歲的小雲是當時搶購的學生之一，「那時禮拜六早上還要上課，我是升學班，中午一放學，就先騎腳踏車去自由買連載《灌籃高手》的《少年快報》，再回學校上課。」
暢銷書排行榜 各地喜好不同
而傳統書局共通印象的暢銷書，有葉宏甲1958年起在《漫畫大王》連載的《諸葛四郎》、香港的《老夫子》，現象級的暢銷書則橫跨金庸、倪匡、瓊瑤、林清玄到《哈利波特》，幾乎每家書店老闆，都會提到高中生站在書店看小說看到欲罷不能、追趕公車的景況，以及林清玄的菩提系列曾經多麼暢銷、離婚後書再也賣不動的事。
解嚴後，西方經典文學、當代思潮書籍和大眾暢銷書一同進到傳統書局，各地也有自己的閱讀偏好。例如南投竹山新文明書局，在老闆娘許美琴印象中，本地賣特別好的是東野圭吾的小說，「什麼《白夜行》《解憂雜貨店》啊，很奇怪，可能推理又有故事性，年齡層比較沒有限制。」
金門長春書店老闆陳長慶，提到最令人意外的是《爾雅小說選》（現為《九歌小說選》），「以前幾十萬阿兵哥在這，他們在前面看電影、吃個冰、撞個球，有空就來買書。那時候爾雅出版社的年度小說一出版，30、50本賣光光。」回看1980年代的《爾雅小說選》，主編從詹宏志到陳雨航，小說家有劉大任、曹又方、李喬、黃春明、七等生，當時廖輝英與袁瓊瓊都是新銳作家。
最不可思議的暢銷書榜在鳳山大書城。我們拜訪10多家書店，僅在鳳山大書城看見客人買書，平日下午至少6、7人。讀者的口味也很多元，老闆張仁飛指收銀台前的書區，擺放《原子習慣》《蔡康永的說話之道》《星座大戰》《被討厭的勇氣》等書，大致和連鎖、網路書店的理財、勵志類型相仿，但累積最長銷的是2005年出版的《有錢人想的和你不一樣》，文學類長銷款則是白先勇《台北人》，現場即看到一位穿英式工裝外套的老先生，拿了一本結帳。
商品連結生活 依循年節更迭
傳統書局無論熱鬧蕭條、或大或小，一定有一櫃擺滿命理堪輿的通書（農民曆）。雲林自由書店不再進新書，但每年五月，各家通書如期而至，「最暢銷就林先知、蔡炳圳，一本定價6、7百元，有小姐來一次買十幾本，可以用1年。」但通書也潛藏風險，南方書店老闆娘劉富美記得，2020年，有人從台北大稻埕打來說他有寫農民曆，要寄給他們賣，「收到我一看，裡面內容亂七八糟，一直捧韓國瑜、置入韓國瑜才是未來，太政治了，我們就收著沒賣。」
傳統書局的生意不僅反映文化潮流，也跟著節日走。「以前從耶誕節開始，12月賣耶誕卡、春節賣春聯，拿到壓歲錢，小孩第一個跑來書局，天上飛的直升機，地上跑的遙控汽車，女生玩的芭比娃娃，玩具商每年有不同主題，但整天店裡好吵，我都希望過年趕快結束，過年結束元宵，大家又來買花燈。」嘉義仁偉書局羅怡芬笑說，早年大家還會來買畢業禮物，相簿、字典或鋼筆，「現在很沒有季節儀式感，大家不會存錢來買什麼，所以也不會有銷路特別好的東西，也不會有不銷的。」
娛樂型態改變 功能漸遭取代
傳統書局走下坡，業者多劍指博客來，2000年博客來與超商合作到店付款的模式，徹底改變買書的途徑，手機更顛覆新世代的休閒娛樂。南方書店樓上是劍道館，陳筑閔說，很多家長送孩子來，因為擔心他們全身上下有在運動的只有2根大拇指：「現在要讓小朋友出門非常困難，就算帶他出門，他手上有平板或手機，有出門和沒出門是一樣意思，他的精神都在那邊。…更麻煩的是，媽媽帶小孩來看漫畫，他們說已經有動畫了，為何要看漫畫？甚至有人不知道漫畫怎麼看，不曉得下一格在哪裡。」
早年傳統書局分2類，會外出跑業務的「武市」，以及純經營店面的「文市」，包括新文明、自由、南方的老闆都曾騎摩托車全台跑透透賣參考書。鳳山大書城店長吳桂芬說，國立編譯館的時代，沒版權問題，開放版本後，參考書年年更新，成本增高，給書店的折扣每年往下跳，「我們被打沒辦法還手，還只能退10％的書，賣不出去的要自己吃下，所以很多書局後來都不做中小學的參考書了。」
傳統書局少了參考書吸引學生，販售日常文具的功能也被取代。南方書店陳峻昕回憶：「以前文具有需求，往往晚上快關店，媽媽氣急敗壞跑進來要買三角板、量角器，或上學前趕來買一罐膠水、作業簿，但現在很多都包給福利社。」劉富美補充：「我們不做文具是因為家樂福開始大量進口中國的便宜文具，後來台南很多廠商、批發商也自己跳出來做，像一○一（文具天堂）、光南大賣場，價格沒辦法競爭。」即便店開在夜市口，人流多，宜蘭國民書局林毓倫仍感嘆書難賣，文具也真的沒利潤，像金玉堂主打批發價，他只能拿幾組比較多人買的明星商品做特價，勉強留住客人。
雪上加霜的是，地方傳統書局進書過去依賴地方中盤經銷商，書市下滑，地方經銷商也陸續結束營業，狀況好的結清帳款，狀況不好的廠商跑路，書店虧損從4、5萬元到百萬元都有。「現在濁水溪以南，只剩我們還保有中盤商的功能，但說實話，我們也在考慮結束南部發行…」聯寶國際總經理、中華民國出版商業同業公會理事長吳政鴻說。
吳政鴻的父親50多年前從南一書局出來開設金寶書局，做圖書採購與發行，年輕時也當業務跑台南的書局，「中盤很競爭，一家書店可能同時有3、4家經銷商，為了搶第一批，早上出去一次，下午又要出去一次。但10年前是個分水嶺，圖書業產值從400億元掉到180億元，產值不見，很重要的原因也是中盤退場，造成惡性循環。」
