「許多人以為我們只有貴金屬(金銀錫)回收,其實,稀土回收,公司早有投入。」場景回到優勝,董事長許景翔回顧,公司從2013年開始投入廢3C回收,隔年就曾在硬碟、iPad回收金銀銅錫等貴金屬的過程,少量提取過鏑、釹這類稀土金屬。
「一直到2018年,一名退休的台灣官員朋友從中國帶回一小塊江西稀土礦,我請同事透過XRF射線檢測,才算是第一次看到稀土金屬所有元素的全貌。」許景翔說。
2019年,優勝奈米首度針對稀土回收,推出環保無毒的剝離藥劑UW170,當時正值中美貿易戰,中國管制稀土出口引發全球恐慌,這項產品受到高度關注。
但許景翔坦承,UW170雖可一次提取多達15種稀土金屬,卻因為稀土金屬彼此的化學性相近、常常共生難以分離,還原成了另一大挑戰;此外,稀土回收價格沒有黃金高,商品化腳步慢。
儘管如此,許景翔樂觀表示,優勝奈米在2020年取得蘋果iPhone金與錫回收的綠色合格供應商,去年起,蘋果為實現2030年碳中和,對外宣布擴大再生材料使用,目標之一就是2025年裝置中的磁鐵將完全使用再生稀土,「無疑替公司增添新的切入機會。」
他開心地說:「蘋果每年生產2到3億支手機,因淨零壓力開始回收稀土,同時也藉此預防中國稀土萬一再度對全世界鎖喉,做出最佳替代來源。」
但許景翔話鋒一轉,以無奈的口氣表示,蘋果要求回收廠需一併處理海外廢棄品,而現行台灣環保法規,禁止進口電子廢棄物,若要滿足蘋果,勢必得在海外設廠,「公司一度瞄準東南亞或日本覓地,卻因為海外設廠成本高,恐拉長回收效益,至今還在尋找認同的股東(資金)。」
「這並不代表稀土回收業務完全裹足不前。」許景翔表示,隨著半導體對稀土的需求升高,UW170近期已提供給馬來西亞某半導體封裝廠,針對半導體後段製程下腳料提取稀土,也是公司出海且跨足半導體首發。
相較於優勝奈米鎖定科技大廠,主打稀土回收的無毒剝離藥劑,以廢照明回收業務起家的中台資源,也在6、7年前投入日光燈稀土元素回收業務,主要針對日光照明產生的螢光粉,內含有釔、鑭、鈾等稀土元素進行回收再利用,希望開發環保再生燈管等相關產品。