隱身在新北土城亞洲路巷弄內的一座工廠，裡面擺放著許多手機、筆電等3C產品廢主機板，鮮為人知的是，這正是國內唯一獲得蘋果認證的貴金屬（金銀錫）回收公司—優勝奈米。凱米颱風過後不久，優勝奈米董事長許景翔興奮地向本刊展示新祕密武器—稀土金屬回收藥劑UW170，希望能獲大客戶蘋果的青睞。
環保藥劑 提取廢品稀土
「這個（稀土回收）產品與回收金銀錫等貴金屬藥劑一樣環保，比起有毒的王水或高腐蝕性的氫氟胺，我們利用可拿來作為食品添加的酒石酸、磷酸鹽，按照比例混和，再根據稀土不同化學價數（Valence）一一提取。」許景翔拿出一塊遠從江西而來的稀土礦解說。稀土內含多達17種化學金屬元素，常共生在同一個礦物，光提取就相當複雜，遑論分離。不過，只要把這塊「石頭」丟到70度UW170液體，約莫2小時，就能溶出多達15種稀土元素，提取率高達近9成，一樣的製程也能從3C電子廢品先做分類再處理。
專家指出，手機的震動裝置運用到釹或鏑兩種稀土金屬，而少量的鋱則有助於減少燈泡耗電，至於飛彈若加入微量的釤可更精準導引。隨著綠能需求崛起，稀土也被廣泛應用於電動車馬達與風力發電機；此外，半導體先進製程所需的拋光研磨液、光阻材料都有摻進稀土，成為不可忽視的「調味料」。
降低開採 避免對中依賴
正因稀土材料應用日廣，本刊調查，在川普啟動美中貿易戰以來，已成中國反制西方的戰略武器，同時間，全球大廠如蘋果等業者，也因應碳中和趨勢，紛紛要求供應鏈想辦法「回收」這些材料，希望降低對中國稀土材料的依賴，也讓台廠迎來綠色新商機。
工研院材料化工研究所專案組長曹申向本刊說：「全球無不想方設法降低對中國稀土的依賴，但我認為稀土下一個議題是環保。」為避免中國挾稀土自重，各國早積極提高稀土自主，歐美甚至透過政策如「關鍵原料法」「降低通膨法」加速推動；如今，中國稀土占全球供應比重已從最高9成5降低到7成。
曹申指出，開採稀土與提煉的過程，因使用大量化學品純化，容易導致礦區環境汙染與生態遭受破壞，所以，歐美日等先進國家其實並不主張採礦滿足，而是致力開發高回收率且兼顧環保效益的稀土回收技術，緩解供應壓力。
中台資源總經理張啟達向本刊表示，全球稀土回收的研究，以日本最快也最積極，2021年日產（Nissan）汽車就與早稻田大學合作，開發從電動車零件回收稀土等技術。
今年5月底，總部在德國哈瑙的貴金屬材料回收廠賀利氏（heraeus），即宣布旗下最大稀土磁鐵回收工廠啟動生產，預計每年可從報廢的電子產品中，回收釹鐵錋等稀土600至1,200噸，且與採礦相比，還可減少8成的二氧化碳排放。
優勝奈米 取得蘋果認證
據市調機構UnivDatos Market Insights指出，全球稀土回收產值2023年約138.5億美元（約新台幣4,493億元），2030年將成長至1,062.8億美元（約新台幣3.45兆元）。「台灣雖無稀土礦源，但卻是全球科技、代工製造重鎮，成了切入回收的大好機會。」曹申分析。
場景拉回優勝奈米，許景翔回顧，公司2013年開始投入廢3C回收，隔年就曾在硬碟、iPad回收金銀銅錫等貴金屬的過程，少量提取過鏑、釹這類稀土金屬。「一直到2018年，一名退休的台灣官員朋友從中國帶回一小塊江西稀土礦，我請同事透過XRF射線檢測，才算是第一次看到稀土金屬所有元素的全貌。」許景翔說。
2019年，優勝奈米首度針對稀土回收，推出環保無毒的剝離藥劑UW170，當時正值中美貿易戰，中國管制稀土出口引發全球恐慌，這項產品受到高度關注。
但許景翔坦承，UW170雖可一次提取多達15種稀土金屬，卻因為稀土金屬彼此的化學性相近、常常共生難以分離，還原成了另一大挑戰；此外，稀土回收價格沒有黃金高，商品化腳步慢。
儘管如此，許景翔樂觀表示，優勝奈米在2020年取得蘋果iPhone金與錫回收的綠色合格供應商。去年起，蘋果為實現2030年碳中和，對外宣布擴大再生材料使用，目標之一就是2025年裝置中的磁鐵將完全使用再生稀土，「無疑替公司增添新的切入機會。」他開心地說：「蘋果每年生產2到3億支手機，因淨零壓力開始回收稀土，同時也藉此預防中國稀土萬一再度對全世界鎖喉，做出最佳替代來源。」
綠材商機 回收燈具電池
但許景翔話鋒一轉，以無奈的口氣表示，蘋果要求回收廠需一併處理海外廢棄品，而現行台灣環保法規，禁止進口電子廢棄物，若要滿足蘋果，勢必得在海外設廠，「公司一度瞄準東南亞或日本覓地，卻因為海外設廠成本高，恐拉長回收效益，至今還在尋找認同的股東（資金）。」
「這並不代表稀土回收業務完全裹足不前。」許景翔表示，隨著半導體對稀土的需求升高，UW170近期已提供給馬來西亞某半導體封裝廠，針對半導體後段製程下腳料提取稀土，也是公司出海且跨足半導體首發。
相較於優勝奈米鎖定科技大廠，主打稀土回收的無毒剝離藥劑，以廢照明回收業務起家的中台資源，也在6、7年前投入日光燈稀土元素回收業務，主要針對日光照明產生的螢光粉，內含有釔、鑭、鈾等稀土元素進行回收再利用，希望開發環保再生燈管等相關產品。
稀土應用百花齊放，隨環保議題在電動車領域迎來新需求，包括康普材料旗下的天弘化學，除針對電池材料打造鋰、鈷、鎳等回收製程，也同步投入稀土萃取技術，提供電動車的循環經濟服務，由此顯示台廠迎來的綠色材料商機只會越來越大。
