2024巴黎奧運別出心裁，在法國知名景點塞納河畔舉辦史上第一次水上開幕儀式，別出心裁的不僅如此，以往只能在科幻電影情節中看到的「空中計程車」，也首度在奧運殿堂登場，在巴黎500公尺以下的空中飛行，不但成為巴黎奧運的新亮點，更讓空中計程車商業化進程向前大步邁進。
短程低噪音 定點接送
這些白色飛行器自Paris Heliport和Paris Le Bourget二座機場起降，看似直升機、又像無人機，是由德國賓士、中國吉利與美國微軟（Microsoft）等投資的德國新創Volocopter一手打造的空中計程車。有別於傳統的直升機，「空中計程車與其最大不同，就是低噪音和較為簡易的維修設計。」無人飛行載具新創新樂飛共同創辦人Linder向本刊分析。
「當你看到我們的飛行器（空中計程車）時，幾乎聽不到聲音。」Volocopter 執行長德克．胡克（Dirk Hoke）在去年的一場試飛活動上自豪地表示，「很多人都沒注意到Volocopter的飛行器在天上飛，因為他們根本就沒聽到這台飛行器的聲音。」胡克說。
不少民眾好奇，空中計程車與現有的直升機有何不同？一位專家對本刊表示，空中計程車又稱為電動垂直起降飛行器（eVTOL），其運作方式大多在空曠區或大樓樓頂建設起降區，以類似公車站牌定點接送的概念運作，初期規劃多是機場與城市定點間交通的銜接。
航空新戰場 車廠協力
「空中計程車的概念，有很多想像，可將其解讀成單人或多人的短途便捷交通，不是訴求長途飛行，而是為了解決尖峰時刻的塞車問題，或離島、跳島之間的最後一哩路。」工研院機械所副所長彭文陽向本刊說明。
其實空中計程車發展已有近15年時間，成立於2009年的美國Joby Aviation是最早投入空中計程車的公司，也最先拿到美國聯邦航空局（FAA）認證取得商業營運認可，目標2025年起進入商轉，目前已與優步（Uber）、達美航空（Delta）和豐田等簽署合作協議。
繼Joby Aviation之後，第二家取得FAA空中計程車商業營運認證的Archer Aviation，更受亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）、美國聯合航空（United Airlines）青睞，成立短短5年就募得11億美元，被視為後起之秀。
根據全球調研機構Verified Market Research報告，全球eVTOL市場規模預計將從2023年的156.4億美元成長至2030年的349.3億美元，年均複合成長率（CAGR）約12.2％。
正因市場潛力十足，立刻成為航空、汽車大廠的新戰場，如美國波音重金併購新創Wisk Aero跨入空中計程車產業；法商空中巴士則採自製方式投入。至於汽車業多數則以投資、協助生產製造方式搶進，如豐田和Joby Aviation、鈴木（Suzuki）和SkyDrive的合作模式。
中國領先鋒 鬆綁搶飛
不過，空中計程車的發展，與法規息息相關，彭文陽舉例，美國FAA便與Joby Aviation密切配合，由業者協助制訂新形態載人飛行器的測試方法。就連歐盟航空安全局（EASA）也開始制定新型態飛行器的檢驗方法，態度逐漸趨於開放。「各國將空中計程車視為下一波刺激新經濟活力，也反映對空中計程車管理態度的轉變。」彭文陽說。
除了歐美之外，看準新浪潮的中國業者更是全力衝刺。最受關注的就屬中國億航智能，其產品早已獲得中國民用航空局（CAAC）頒發的型號合格證，成為全球首個獲得適航認證的空中計程車業者。
為何中國能夠超歐趕美？「整個航空業的發展幾乎是許多人用性命換來的，Volocopter做得最早，但也還在所謂的試飛階段，相形之下，億航早就到處飛了！」Linder不客氣地點出中國發展比歐美更快的原因，因為EASA的空中計程車飛行安全係數要求是10的負9次方，相當於飛行十億個小時，只允許一次出錯機會；而中國飛行係數要求僅10的負5次方，意味它每飛行十萬個小時，就有可能出錯一次。換句話說，歐洲對安全要求的重視度高出中國一萬倍之多，「說實在，中國現在就是用命來換（產業）、就是搏命。」Linder感嘆地說。
除了法令的寬鬆程度外，中國的產業競爭力也比歐美廠商有利。「空中計程車發展像電動車一樣，關鍵零組件在電池跟馬達，這是中國有機會超英趕美之所在。」Linder提出他的觀察並進一步表示，在航空產業，中國現在還難以與歐美抗衡，但在電動車領域，則已有實力與之較勁，故投注相當大資源，如政府在多地區設立低空經濟特區，積極拓展市場版圖，放眼全球，擁有最多空中計程車廠商的國家就是中國。
另一方面，彭文陽則指出，與空中計程車的動力系統、車體、機體製造工藝相似度最高的就是電動車產業，因此Archer Aviation有許多員工，來自特斯拉（Tesla）負責開發電動動力的工程師。
台廠零組件 潛力可期
回頭看台灣，目前已在空中計程車領域闖出成績者，當屬台泥集團旗下研發電池模組廠商能元科技。彭文陽表示，能元科技已成功打進Archer Aviation供應鏈，將其動力電池導入空中計程車方案。
「針對空中計程車成品，台灣短期不會有自主研發的機型或系統，因台灣多數廠商將自己定位為製造加工或次系統、次模組組裝的角色；因此，若無政府的專案或科研計畫支持，難有顯著成績。」彭文陽語重心長地說。
彭文陽認為，空中計程車是非常複雜的生態系統，因此必須盡早啟動自主研發或策略聯盟，集結如漢翔、長榮航太、亞航等較具規模企業投入，而非被動等待未來的代工機會。
一位不願具名的無人機業者表示，包括日本SkyDrive、美國Joby Aviation及德國Volocopter等全球空中計程車指標廠商，都曾先後表達與台灣航太、無人機及電動車相關供應鏈洽談合作機會的意願。「從零組件角色切入，台廠絕對有機會扮演舉足輕重的角色。」該業者有信心地說。
