隱身在土城亞洲路巷弄內的一座工廠,裡面擺放著許多手機、筆電等3C產品廢主機板,若無專人引領,很難想像這是國內唯一蘋果(Apple)認證的貴金屬(金銀錫)回收公司,就在凱米颱風過後不久,優勝奈米董事長許景翔興奮地向本刊展示公司一項祕密武器——稀土金屬回收藥劑UW170,希望此服務能繼續獲得客戶(蘋果)在再生稀土青睞。
「這個(稀土回收)產品,與回收金銀錫等貴金屬藥劑一樣環保,比起有毒的王水或高腐蝕性的氫氟胺,我們利用可拿來作為食品添加的酒石酸、磷酸鹽,按照比例混和,再根據稀土不同化學價數一一提取。」只見許景翔拿出一塊遠從江西而來的稀土礦示範說,稀土多達17種化學金屬元素,常共生在同一個礦物,光提取就相當複雜遑論分離,不過,只要把這塊「石頭」丟到70度UW170液體,約莫2小時,就能溶出多達15種稀土元素,提取率已高達9成,一樣的製程也能從3C電子廢品先做分類再處理。
「稀土應用已有好幾十年的歷史,如今將隨著電動車、風電等能源需求,甚至半導體先進製程,重要性越來越高。」談起稀土需求,工研院電磁材料原件研究室經理湯士源向本刊說明,稀土並不少見,早已廣泛的出現在你我生活中。
專家指出,像手機會震動也運用到釹或鏑兩種稀土金屬,而少量的铽有助於減少燈泡耗電,甚至國防用的飛彈加入微量的釤可精準導引武器,近年來,隨著能源議題崛起,稀土更被擴大用於電動車與風力發電機,連半導體先進製程所需的拋光研磨液、光阻有稀土科悄悄的滲透,成為不可忽視的「調味料」。