小時候有開家具店的想法,但我們家很窮,說要當老闆好像天方夜譚。
1970年代,新加坡政府推動「居者有其屋」的政府組屋(公共住宅),家具需求大增,林福勤從小喜歡塗鴉,隨手就能畫出家具模型,我們隨機抽考都難不倒他,「小時候有開家具店的想法,但我們家很窮,說要當老闆好像天方夜譚。」
他後來在家具業當學徒3年多,舉凡家具設計、下單、送貨和銷售都一手包辦,因此學得開店功夫。2年後,林福勤存了星幣3萬元(約新台幣63萬元),在21歲時白手起家,創立夏威夷室內設計公司。
然而,創業時機雖好,「組屋」市場帶來商機,但林福勤沒有成本概念,1年內將創業資金虧光,還倒賠3萬元,「因為我不懂什麼是企業,只會買跟賣,我買1塊、賣1塊3毛,才賺3毛錢,只好跟姊姊借錢繼續做。」
第一次跌倒讓林福勤學會成本定價,他重新調整戰略,加上多次到北歐考察,他發現新加坡本地家具行擺設陳舊,很難吸引顧客上門,便導入北歐簡約的家具與店內擺設風格,並租下大坪數的明亮店面,使顧客可在店內可直接體驗,果然在一炮而紅,還不到30歲,公司年營收星幣1000萬元(約新台幣2.1億元)。
我賣車子、房子都沒辦法還債,但這是我的責任,你給我時間,我想辦法還。
但他不以此為滿,又拿下法國最大家具品牌FLY代理權,沒想到短短3年虧了星幣700萬元(約新台幣1.4億元),「我不是故意要倒帳,因當時匯率不穩,我1元買的東西,90天後付錢時居然要給2元,加上景氣不好,我引進法國精品家具根本賣不了。」
大虧星幣700萬元,不是找家人借貸就可以解決,林福勤的律師建議,公司只註冊坡幣20萬元,乾脆直接辦理破產,但是林福勤不肯,他找FLY懇談,「我告訴他我賣車子、房子都沒辦法還債,但這是我的責任,你給我時間,我想辦法還。」
林福勤苦笑:「有限公司其實可以破產一走了之,FLY看我那麼老實,就讓我當亞洲採購代理,分期慢慢還,那時我30歲,我從頭開始學什麼是採購、什麼是企業經營。」
每年都要回FLY歐洲總部報到的林福勤,還清負債後,決定發展簡約、精緻的柚木家具,他在印尼找柚木廠生產,因此和印尼總統佐科威熟識,「我一年在印尼當地出1千多個貨櫃,可以說整個鄉村(經濟)都是我負責。」
「Teak」即是柚木,因產品融入北歐斯堪地那維亞(Scandinavian)半島意象,他將品牌定名為「詩肯柚木SCANTEAK」,很快在新加坡開出12家門市。
「我是不滿現況的人。」林福勤觀察,新加坡腹地太小,企業要成長必須到海外發展:「我做第一家家具時有個夢想,我要做全新加坡最大的家具店,我不可能一直在這個小島混,一年頂多賺星幣1000萬元,我想做亞洲最大的。」