賴淑芬國小就會幫忙清洗燙髮捲，有一年除夕夜客人超過400位，店內人手忙不過來，還充當洗頭小妹。民間俗話有一句「剃頭吹鼓吹，天下第一衰」，暗指殯葬與美髮業不入流，隨著家中經濟漸獲改善，從小獨立的賴淑芬，高中時被父母送往加拿大溫哥華，取得加拿大英屬哥倫比亞大學經濟學士。
【美髮龍頭曼都】為求貼身學習 留洋高材生從祕書兼司機做起
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父母創業維艱，信義創始店用木板隔出夾層，就是賴淑芬3兄妹的房間，哥哥賴志郎一度寄宿在老師家中。父母工時長，賴淑芬回憶：「爸爸的學生我都叫阿姨、叔叔，年紀輕一點的叫哥哥、姐姐，有些在我讀幼稚園的時候，甚至背著我、牽著我到學校去。」
畢業後，她先後在家電業與三勝製帽負責行銷業務，有一年半時間隻身在美國分公司打拚，1994年，曼都股東建議賴孝義應讓女兒回企業歷練，賴淑芬笑說：「我是吃曼都奶水長大的，學習過程中，曼都提供我很多金錢與資源，長輩的建議，我只好乖乖服從。」
她雖是第二代，但進入集團的第一份工作卻是當父親的祕書兼司機，從頭學起。「爸爸唯一的興趣就是工作，基本上是全年無休，即使除夕我們店沒營業，他也會叫我開著車到處走走，看看市場上哪些同行有開店、生意好不好，順便做市調。」
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