比起正統蘇格蘭威士忌，台灣的亞熱帶氣候對釀酒是一大考驗，Jim Swan設計出符合宜蘭氣候的5層式熟成倉庫，配合酒桶大小調整儲放樓層，加快酒體熟成速度，融入獨特水果香氣反而成為品牌最大特色。
【霸氣金車】數十億投資案10分鐘拍板 連王永慶都曾存疑
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拓展咖啡事業的同時，父子倆也悄悄種下釀酒夢。2002年台灣加入WTO（世界貿易組織），開放民營釀酒廠，李玉鼎銜父命，走訪蘇格蘭、日本拜訪大小酒廠，在沒有人看好亞熱帶台灣也能釀出好威士忌的前提下，挖角蘇格蘭傳奇釀酒師Jim Swan擔任酒廠顧問，於2005年催生噶瑪蘭威士忌酒廠，利用雪山山脈特有水質，釀造屬於台灣風味的單一麥芽威士忌。
李玉鼎回憶：「當初也有人建議做穀物，比較便宜，但我選擇就是做Single malt（單一麥芽威士忌），想讓全世界的人記起來，噶瑪蘭就是Single malt的唯一代表！」
他話說得霸氣，殊不知，第一批噶瑪蘭威士忌上市時，消費者並不買單。李玉鼎苦笑說：「我們自己認為好，別人認為好像沒這個價值！」為了突圍，除了持續參加海外威士忌酒展、競賽，10年來拿下逾270面金牌，他也不惜砸重金行銷，品牌廣告登上美國紐約時代廣場電子看板。
李家父子大膽一搏，連已故經營之神王永慶都曾對建酒廠提出疑問。但李玉鼎認為：「任何事情的評估不可能100％好了之後再去做，只要有5、6成把握，我們就跳進去，邊走邊修改。」父子倆做任何決策都走快狠準路線，「我們討論都很快啦！差不多10分鐘就能下決定，重點報告一下，只要方向對就好。」
以往，多數時候李玉鼎都在強人父親的背後，擔任執行者角色，2008年，金車因產品驗出有三聚氰胺成分，產品下架損失逾億元，他被推上火線，直接參與危機處理，主動向消費者鞠躬認錯。回憶那次震撼教育，他淡然地說：「人生一定有高高低低，這是老天爺在考驗我們，壞的東西不要記那麼多！想一些快樂的事情比較重要。」
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