了解泥煤的成因
Q1:泥煤是怎麼形成的?
泥煤形成需要幾個條件,潮溼沼澤、動植物屍體,再經過漫長時間的風化、有機分解、碳化、擠壓沉積而成。原本是大自然的一環,卻因為蘇格蘭人運用在威士忌製作上而聲名大噪,成為威士忌愛好者標榜的鮮明旗幟。
Q2:泥煤形成的關鍵植物為何?
泥煤的主要形成來源是泥炭苔(Peat Moss)或泥炭蘚(Sphagnum),當然還包括有沼澤植物、動物與昆蟲的屍體等有機物質,一同混雜之後,經過細菌長時間的腐敗分解,逐漸沉積在沼澤底部而成。
因此具歷史的泥煤田有其厚度,最底層、形成時間最久的稱為moss,質地堅硬緊致且碳化程度最高;中間層稱為yarphie,黏性強;表層也就是最上層的,形成時間最短,甚至可看出植物屍體,燃燒起來煙霧最大。
Q3:泥煤田只有在蘇格蘭嗎?
大家別誤會世界上只有蘇格蘭得天獨厚有泥煤,其實有泥煤的地方不少,像高緯度地區加拿大、愛爾蘭,或低窪之地荷蘭、美國密西根州及佛羅里達州大沼澤區都有。只是因為歷史發展,蘇格蘭人以泥煤為燃料製威士忌才獲得關注。
Q4:泥煤好挖嗎?
泥煤田到處都是,透過特殊的剷土工具,把泥煤層一鏟一鏟挖出來,但挖起來頗費力,尤其對沒經驗的人來說更是辛苦。雖然泥煤不用錢,但形成不易,據聞1公尺深的泥煤層,得花上千年才能沉積形成,算上時間成本就彌足珍貴。
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Q5:為何燒泥煤烘乾麥芽?
泥煤是蘇格蘭當時最容易取得且成本最低的燃料,但因為燃燒效率低,燒起來煙霧迷濛,陰錯陽差成為早期威士忌裡共同的氣味。
不過,不同厚度的泥煤能帶給麥芽不同風味。表層泥煤未完全分解,燃燒時煙霧大能提供煙燻味,中層主要提供香甜感及辛香料的風味,底層則是能提供穩定燃燒與鮮明的泥煤味。
Q6:威士忌的泥煤味怎麼來?
其實,泥煤本身曬乾後,直接聞起來並沒有味道。而威士忌會有泥煤味,主要是因為製程中,大麥必須發芽讓澱粉轉成多醣,但又必須將其烘乾停止發芽。
因此燃燒泥煤讓麥芽乾燥的過程中,煙燻時讓麥芽產生各種酚值,之後變成威士忌中令人驚豔的泥煤味。
Q7:泥煤值怎麼測定?
威士忌泥煤味的濃烈與否,取決於麥芽以泥煤烘乾的時間長短,一般來說,整個麥芽烘乾的時間大約需要30小時。因此越長時間比例使用泥煤烘乾,例如十幾個小時,獲得的麥芽自然煙燻泥煤味重,之後會做出重泥煤威士忌,比起只用幾小時泥煤烘乾的更具風味。
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